空氣安靜了一瞬。寬簷帽的帽簷微微偏轉，似乎在回憶。卡洛琳則抬起那雙青色的眼眸，露出一絲恰到好處的疑惑。
“埃利亞斯？”她的聲音溫和而清晰，“他早上來找過我。他說，根據他的一些線索分析，倫敦這次異常霧霾的源頭，可能並非僅僅來自固定的汙染源，而是與泰晤士河上的物流有關，特別是某些新到港的、標識不明的工業原料。”
她頓了頓，繼續用那種陳述事實的語氣說道：“他認為從水路調查或許能找到突破口。正好，我家族有一班貨船即將出港，前往河口一帶巡檢碼頭倉庫。我便為他安排了一個貨物稽查員的臨時身份，隨船進行實地調查。這樣也更便於他行動。”
卡洛琳的目光落在塞繆爾臉上，帶著一絲不易察覺的探究：“他告訴我，這個調查方向，還是您交給他的任務？您……不知道這件事嗎？”
塞繆爾的心臟猛地一沉，但臉上瞬間切換成恍然的表情，甚至還帶著點自嘲拍了拍額頭：
“哦——對！看我這記性！”他搖了搖頭，努力讓笑容顯得自然，“最近事情太多，千頭萬緒，這麼重要的一環，我竟然給忘了。沒錯，是我和他提過一嘴的方向，只是沒想到他動作這麼快。”
他用“提過一嘴”模糊了具體細節，將主動佈置任務淡化成了偶爾的討論。卡洛琳見狀，臉上那一絲疑慮消散，瞭然地點點頭，不再深究。
塞繆爾迅速將注意力拉回眼前的“吸塵器”上，臉上重新掛上那種略帶疲憊的神情，對牙仙和寬簷帽說：“既然埃利亞斯已經在執行他的那部分任務，那這邊就更有把握了。這臺‘大使’的演示和運輸，就拜託你們了。”
接著，他目光指向寬簷帽，語氣隨意地請求道：“老帽兒，辦公室那輛舊車的鑰匙在你這裡吧？我正好需要去碼頭區附近核查另一個小線索，借我用一下，很快回來。”
寬簷帽的整個身軀幾不可察地凝滯了一瞬。那頂軟帽的帽簷微微壓低，彷彿在深深凝視塞繆爾，煙燻嗓裡帶著一絲不易察覺的緊繃：
“現在？在這種時候？”他的披風微微晃動，流露出不安的漣漪，“福葛夥計的‘大戲’馬上就要開演，十字街那邊亂得像一窩受驚的蜜蜂……你確定要獨自去鑽那些霧濛濛的碼頭？”
塞繆爾迎向那無形的目光，臉上維持著一絲平靜：“只是很快的檢查。”
短暫的沉默。寬簷帽的披風最終無力地垂落，一枚細長的金屬鑰匙從內袋滑出，精準地落入塞繆爾手中。
“拿去吧，夥計。”煙燻嗓裡帶著無奈的告誡，“但務必……儘快回來。我有種預感，這裡的舞臺隨時可能需要所有角色到場，缺了誰，戲都可能唱砸。”
“霧氣淨化器的事請放心，我們會確保它安全抵達。”牙仙微微頷首，語氣一如既往的平穩，但她的視線卻若有若無地掃過塞繆爾，補充了一句，“畢竟，這是目前看來，對‘公共衛生’最直接的解決方案。”
“謝了。”塞繆爾點頭，不再多言，轉身離開。
埃利亞斯的獨自行動，像一顆偏離軌道的棋子，打亂了他心中的棋盤。他需要儘快弄清楚，這位神秘的情報販子，究竟是找到了真正的突破口，還是正在走向一個未知的陷阱——或者，正在精心佈置一個屬於他自己的局。
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輪胎碾過溼滑的礫石路，發出沉悶的聲響。塞繆爾駕駛著那輛老舊的公務車，沿著泰晤士河北岸的便道緩緩行駛。窗外，汙濁的河水在濃霧下呈現出鉛灰色，與對岸碼頭影影綽綽的起重機輪廓融為一體，壓抑得令人窒息。
單手搭在方向盤上，塞繆爾的眉頭緊鎖，目光銳利地掃過河面上零星往來的駁船和更遠處停泊的貨輪。埃利亞斯……你到底在打什麼算盤？
卡洛琳的話在他腦中迴響——“貨物稽查員”、“隨船調查”。這個理由聽起來合情合理，但塞繆爾幾乎可以肯定，調查霧霾源頭只是個幌子。
對於埃利亞斯這樣的人來說，生存永遠是第一位的。 他就像一隻在獵犬圍捕下驚魂未定的狐狸，任何風吹草動都會促使他第一時間尋找最安全的逃生路線。
而倫敦，隨著烏盧魯預選賽的臨近、各方勢力匯聚、霧霾、魔精危機愈演愈烈，已經成了一個即將爆炸的火藥桶。此時不走，更待何時？
嗯——這很合理。
但他想埃利亞斯絕不會選擇偷渡或偽造身份這種魯莽的方式。那太容易留下痕跡，風險極高。他這位情報販子的閱歷，足以讓他深諳最安全的方式，往往是藉助合法的渠道這個道理。
塞繆爾的指尖無意識地敲擊著方向盤。“合法的渠道……” 他喃喃道。埃利亞斯的策略，極可能是利用巴特利家族正常、受官方認可的貨物運輸流程。
藏在集裝箱裡？不可能，那太低階且危險。他更可能將自己轉化為一件“特殊貨物”——或許是作為隨船顧問、押運員，甚至是某種名義上的“樣品”或“特殊裝置”的負責人，嵌入到一套合法且享有一定便利的貿易流程中，就比如貨物稽查員。
關鍵在於，大家族的貿易，尤其是涉及重要客戶的，往往能獲得港口管理和海關的“通融”或快速放行通道。檢查相對寬鬆，文書流程簡化。
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