塞繆爾與牙仙並肩走在市政廳略顯空曠的走廊裡，腳步聲在石砌牆壁間迴響。牙仙的目光平靜地投向遠處，語氣帶著一絲不易察覺的感慨：
“不得不承認，塞繆爾，在得知福葛先生的成果後……我確實有些出乎意料。”
塞繆爾側頭看了她一眼，牙仙的目光平直地望著前方，臉上是一貫的理性神情，但塞繆爾能捕捉到她語氣裡那一絲對於“不可能成為可能”的驚歎。
“我也一樣，”塞繆爾介面道，聲音帶著些許疲憊，“一堆從垃圾堆和舊貨市場淘來的零件……一個幾乎不眠不休、瀕臨崩潰的霧行者……我本以為最終只會得到一堆更復雜的廢鐵。”
他搖了搖頭，“但他居然真的……把它‘拼’出來了。雖然看起來更像某種……蒸汽朋克風格的肺部模型。”
牙仙的金屬牙套在昏黃光線下閃過一道微不可察的弧光：“根據初步觀察，其原理似乎並非單純的物理過濾。它更接近於一個……以福葛先生自身神秘術為藍本的能量轉化樞紐。效果有待長期驗證，但不可否認，其構想確實獨特。”
塞繆爾點了點頭，回想起那張由破爛零件拼湊的草圖最終變成實物的景象，仍覺得有些不可思議。
“更像是個奇蹟。聽說聖洛夫基金會澳洲分部的人已經抵達倫敦了，他們此行就是為了評估，在目前的空氣質量下，烏盧魯預選賽是否還能在此地舉行。”
“評估結果，將決定一切。”牙仙的聲音很輕，卻重重地落在塞繆爾心上。
儘管他的首要目標是解決霧霾源頭的魔精，但此刻，他的心情也不免隨著這座城市裡無數期盼的目光一同懸了起來——預選賽能否舉辦，牽動著太多人的希望。
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當他們來到辦公室門口時，寬簷帽那披著格紋襯裡披風的身影早已在此等候，帽簷微揚，彷彿一位盡職的守衛。
“啊，你們來了。”寬簷帽的煙燻嗓帶著一絲罕見的、近乎雀躍的情緒。
“福葛夥計已經先去十字街做準備了，他讓我在此等候，並確保……‘大使’一切就緒。”
他側身讓開，房間中央，那臺福葛傾注心血打造的機器靜靜矗立著。
它比草圖更顯精密：透明的玻璃罩如同一個巨大的鐘罩，內部一對類似機械肺葉的結構由繁複的黃銅齒輪驅動，隱約可見其緩緩舒張收縮的韻律。底座上是複雜的儀表盤和旋鈕，幾根銅管連線著進氣與出氣口。在昏暗的光線下，整臺機器散發著一種笨重而又奇異的美感。
“街坊們已經在十字街聚集了，”寬簷帽的煙燻嗓繼續道，帶著一種即將見證歷史的肅穆，“只等我們將它請過去了。”
塞繆爾走上前，手指輕輕拂過冰涼的玻璃罩表面，能感受到其內部能量流轉帶來的細微振動。
“那就別讓我們的‘霧行者’和他的支持者們等太久。”
塞繆爾的視線掃過房間，也許是福葛的缺席，也許是別的什麼，他竟然感覺辦公室有些空曠，他的目光最終在寬簷帽身旁定格——卡洛琳女士竟然也在。
她依舊一身素淨，身姿挺拔如白天鵝，但眉宇間那份沉鬱似乎被一種微妙的亮色驅散了些許。
他的目光掃過機器，最終落在塞繆爾身上，唇角竟帶著一絲清淺的笑意。這難得的輕鬆神情讓塞繆爾有些意外。
“卡洛琳女士，您看起來心情不錯。”
卡洛琳青色眼眸中閃爍著一種久違的、屬於競技運動員的光芒，那光芒銳利而充滿生機：
“我接到了一個挑戰，萊恩先生。”她微微揚起下巴，“來自夏洛特的挑戰。”
塞繆爾著實吃了一驚：“夏洛特·奧黑根？她……報名參加了預選賽？”那個將自己封閉在濃霧與傳說深處、拒人於千里之外的身影，竟然要重返賽場？
“準確地說，是向整個賽場扔下了一封用閃光彈寫的戰書。” 寬簷帽的帽簷興奮地微微抖動，“我敢打賭，現在十字街的盤口賠率已經像受驚的螞蚱一樣亂跳了。”
“難以置信，對嗎？”卡洛琳的語氣帶著一種複雜的興奮，“不久前，我照例每天去預選賽場地熟悉環境時，紙信圈兒突然飛了過來，急匆匆地找到我，她帶來的訊息確鑿無疑。”
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