——兩天後
倫敦清潔大氣委員會那間曾瀰漫著失敗氣息的辦公室，此刻被一種緊繃的期待感塞滿了。
塞繆爾靠在窗邊，目光落在窗外已清明許多的天空；寬簷帽的帽簷微微低垂，披風靜默不動；紙信圈兒坐在桌子邊緣，小腿不安分地晃動著；
卡洛琳女士和牙仙低聲交談著什麼。埃利亞斯則把玩著一枚不知從哪摸出來的舊硬幣，
空氣凝滯，只有灰塵在從窗戶斜射進來的光柱中無聲飛舞。
“吱呀——”
推門的聲響打破了寂靜。所有人的目光瞬間聚焦在門口。
福葛先生站在那裡，臉上是連日疲憊刻下的深深痕跡，神情異常嚴肅。他反手輕輕帶上門，目光緩緩掃過屋內每一張寫滿問號的臉。
短暫的、令人窒息的停頓。
然後，那緊抿的嘴角難以抑制地向上勾起，形成一個混合著巨大釋然與驕傲的弧度，眼角的紋路也舒展開來。
“剛剛收到的訊息，”他的聲音不高，可每個字卻都像經過錘鍊，“烏盧魯聯合組委會……正式承認了我們的運動會！所有獲得名次的選手……將獲得前往澳洲烏盧魯總賽場的資格！”
寂靜只持續了一秒。
“好耶——！好耶——！”
紙信圈兒第一個從桌子邊緣蹦了下來，像只被點燃的爆竹，在並不寬敞的辦公室裡又跳又叫。
這聲歡呼如同解除了咒語。
寬簷帽的整個“身軀”猛地向後一仰，披風激動地鼓盪起來，一聲嘹亮的口哨聲從他那裡迸發而出，那哨聲裡充滿了不受束縛的狂喜。
“自由的騎士——”他那獨特的煙燻嗓帶著前所未有的昂揚，“——終於要回到他誕生的紅土地了！廣袤的天地，正等待我們去馳騁！”
辦公室裡頓時被笑聲和無法抑制的興奮交談所淹沒。連日來的陰霾在這一刻，終於被這來自官方認可的、充滿陽光的訊息徹底驅散。
紙信圈兒歡呼著“我要第一個告訴女巫小姐這個好訊息！”，像只快活的小鳥般率先衝出了辦公室，門在她身後晃盪。
福葛先生臉上的笑容收斂了些，轉向身旁那頂愉悅的寬簷帽，語氣變得正式：“老帽兒，得麻煩你跑一趟。請務必轉告篤篤骨小姐，基金會倫敦分部有一個不情之請——我們希望她能在……嗯，在確保安全的前提下，能否再次於那隻被收容的魔精面前，演示一次她的祭祀舞蹈？”
他頓了頓，聲音帶著十足的鄭重：“這只是一個學術驗證的請求，我們迫切需要理解那舞蹈與吟誦對這類存在的具體影響因素。當然，一切以她的意願和狀態為準。”
寬簷帽的帽簷優雅地上下微動，煙燻嗓沉穩而可靠：“明白。我會將您的敬意與請求一同帶到。” 說罷，他披風微旋，悄無聲息地滑出了門。
這時，卡洛琳女士向前輕邁一步，吸引了眾人的目光，她臉上帶著一抹清淺的笑意。
“這真是一個令人振奮的訊息。”她微微頷首，目光掃過剩餘的眾人：“請允許我代表巴特利家族，略盡綿薄之力。各位以及所有獲得資格的選手，此次前往澳洲總賽場的一切行程費用，都將由我們承擔。”
她語氣平和，彷彿在陳述一件無法拒絕的好訊息：“你們將要搭乘的遊輪，恰是家族旗下的產業。我已經安排好了，諸位在船上的起居將升至總統套房，希望能讓這段漫長的海上旅程稍顯舒適。”
她的提議慷慨得令人咋舌，卻自有一種貴族氣質的從容。說完，她再次優雅地頷首，唇邊帶著那抹恰到好處的微笑。
“那麼，我就不打擾各位後續的安排了。期待與諸位在遊輪上相見。”
沒有多餘的寒暄，卡洛琳女士步履從容地離開了辦公室，留下淡淡的香氛和一片短暫的寂靜。
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