空氣裡混雜著濃重的金屬切削油、陳年木材和電氣元件過熱後的焦糊味。
高大的倉庫頂棚垂下幾盞孤零零的防爆燈，四周堆疊著各種半成品機械構件、纏繞的電纜和寫滿潦草公式的黑板，使整個空間看起來像某個瘋狂發明家的顱腔內部。
而這一切雜亂的中心，矗立著那臺經過無數次修改、如今已連線著粗大臨時電纜的 “倫敦煤煙汙染勘察與清除大使.III” 。
——此刻，一團凝實的漆黑霧狀物正被禁錮其中。它不再狂暴，只是如同陷入沉睡，緩慢而規律地蠕動著，邊緣偶爾滲出幾絲令人不安的黃色餘燼。
塞繆爾斜靠在一個裝滿廢棄齒輪的木箱上，目光安靜地掃視全場，彷彿在評估一場即將開始的交易而非學術驗證。
牙仙站在他身側稍前的位置，身姿挺拔，她的視線更多停留在福葛與兩位來訪者的互動上，像是在進行一場無聲的臨床觀察。
福葛先生站在他的機器旁，臉上帶著一種混合了戒備與緊張的神情。他正與兩位來訪者交談，但氣氛遠稱不上融洽。
那兩位是來自聖洛夫基金會倫敦分部的職員。他們身著一絲不苟的深灰色西裝，臉上覆蓋著毫無表情的瓷白色面具，周身散發著制度性的冷漠與疏離感。
其中一位手持銀色記錄板的人率先開口，聲音透過冰冷的面具在空曠中響起：
“觀測記錄已初步完成，福葛先生。根據《異常魔精收容與管轄條例》補充條款，在驗證程式結束後，魔精的所有權及後續研究許可權，應移交至聖洛夫基金會所屬的專項部門。這是為確保標準化、安全的管控流程。”
福葛的眉頭立刻擰緊，他下意識地側身，聲音裡帶著不滿道：
“對於基金會的條例與流程，我個人表示理解與尊重。但是，請允許我提醒閣下，該魔精對倫敦市造成的實質性影響，以及後續的勘察與成功收容行動，均動用了大量倫敦市政府的正式資源與授權。”
他微微眯起眼睛，語氣變得更為鄭重：“此事關乎倫敦地區的公共安全與後續治理，應當直接由倫敦部門進行看管與初步研究，在程式與情理上更為妥當。”
“貴方若堅持移交，恐怕……會影響我們雙方機構之間長期維繫的良好關係。我想，這並非貴我雙方所樂見。”
另一名面具人的頭部微微轉向福葛，帶著一絲對自身組織的權威自通道：“福葛先生，聖洛夫基金會在異常魔精收容與研究領域的專業性與全球性資源，是確保此類高危樣本得到最有效控制、避免次生災害的核心保障。”
“倫敦當局在此領域的經驗與基礎設施，據我方評估，尚未達到處理此類特定生物的最低安全評級。基於安全優先原則，移交是必要且不可妥協的。”
福葛臉上閃過一絲不易察覺的怒意，但他迅速用一聲輕咳掩飾過去，轉而採用更具體的質疑：
“那麼，容我冒昧請教，倘若移交，貴方計劃採用何種具體方案收容該魔精？”
“我必須強調，目前成功禁錮魔精的‘大使.III’裝置，是倫敦市政府的重要資產，其設計蘊含了針對本地汙染特性的獨特技術專利，更是我方團隊成員心血所在。”
“任何將其整體拆卸或移作他用的方案，都是我方絕對無法接受的。”
對方似乎早已預料到這個問題，迅速接話道：“標準收容協議包含多種模組化方案。初步評估，可以將魔精核心從現有容器中安全轉移至基金會標準化的收容單元。現有容器……可予以保留。”
聽到容器保留，福葛緊繃的肩膀幾不可察地鬆弛了一點。他捕捉到了對方措辭中的餘地。他立刻抓住這點，語氣放緩，但依舊堅定：
“感謝貴方對本地資產的考量。既然如此，我提議一個折中方案。”
福葛看了一眼對方，似乎想確認對方對其他方案的態度，隨即補充道自己的想法：
“在基金會專家的監督下，於當前設施內完成驗證程式。後續，可在倫敦建立一個小型的、符合貴方安全標準的聯合觀察站，由政府人員主導日常維護，貴方專家享有充分的訪問與研究許可權。這既能滿足貴方的專業要求，也能體現本地機構的責任擔當，更是對雙方合作關係的一次積極深化。”
兩位基金會的職員沉默了片刻，似乎在交換資訊。最終，其中一位開口，語速稍緩：“您的提議……具有一定的可操作性。基金會將評估在倫敦建立臨時觀察點的可行性。但最終方案必須完全符合基金會的安全協議。”
福葛心中長舒一口氣，知道對方已經讓步。他臉上露出一個程式化的微笑：“當然，安全永遠是第一位的。期待與基金會方面共同制定詳盡的方案。”
交涉暫告一段落，倉庫內凝滯的空氣似乎流動了一些。
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