布倫納夫人順著他的目光也環視了一下四周，眼神里流露出一絲複雜的情緒。
“不，並不算太久。”
她輕輕搖頭，“實際上，買下這裡並不是我，而是我的表哥。我只是……受託替他看管這處產業，並藉此機會，暫時遠離蘇黎世的喧囂，在這裡享受一段寧靜時光。”
塞繆爾的目光從那些黯淡的書脊上收回，他略作沉吟，決定將話題引向更深處。
“感謝您的坦誠，夫人。”他的語氣聽不出太多情緒，“那麼，關於這座莊園的前主人……您在看管期間，是否聽說過什麼？或者，您表哥可曾提及過他們？”
布倫納夫人優雅地交疊起雙手，置於膝上，微微搖頭。“我的表哥他在為伯爾尼的聯邦政府辦事，具體職務我並不清楚。他極少回來，即便回來，也從不在此過夜。”
她抬眼看向塞繆爾，目光坦然：“所以，關於這座莊園的過往，我知道的並不比本地流傳的軼聞多多少。”
她略作停頓，似乎在斟酌用詞：“這裡原先的主人，似乎是當地的一位貴族。後來……據說是因叛變公國而被肅清了。更多的細節，屬於被塵封的往事，外人無從知曉，也最好不去探究。”
就在“肅清”這個詞落下的瞬間——訃告人膝上，那個一直靜默的玻璃罩內，黯沉的木質骨灰盒極其輕微地顫動了一下。
訃告人覆在玻璃罩上的手背肌肉瞬間繃緊，指節下意識地收攏，穩穩壓住了玻璃罩的邊緣。她的帽簷紋絲未動，彷彿什麼也未發生。
塞繆爾的視線敏銳地捕捉到了這一閃而逝的異常。他的目光在骨灰盒和訃告人鎮定的側臉之間快速掃過，隨即不動聲色地重新聚焦於布倫納夫人，彷彿什麼都沒發生。
這時，訃告人開口了，她的聲音依舊平穩，將眾人的注意力從剛才的微小波動上引開：“關於這段往事，”她黑色的帽簷微微轉向塞繆爾， “來的路上，約瑟夫司祭在馬車上，確實斷斷續續地對我提起過一些。”
她稍作停頓，彷彿在整理那些來自老人的模糊記憶碎片。“他說，大約三十年前，這座莊園的主人——當時的哈特曼伯爵，似乎因某種未知的緊急原因，舉家匆忙前往維也納，此地便逐漸荒廢。”
她的話語清晰，將破碎的資訊串聯起來：“直到1918年，奧匈帝國解體後，他們才再度回到這裡，但似乎只是短暫居住。”
“真正的劇變發生在1923年。那時，列支敦斯登正準備與瑞士簽訂海關條約，將國家防衛與外交事務交由瑞士代管時……”
她的聲音在這裡略微放緩：“當時的哈特曼先生，作為議會中頗有影響力的伯爵議員，對此條約表達了最強烈的反對。但很遺憾，他未能阻止條約的透過。”
“條約簽署後不久，哈特曼家族便遭到了……清算。爵位被褫奪，產業被沒收。關於他們的一切，也被迅速封鎖，諱莫如深。”
她最後留下一個冷靜的疑問：“按理說，反對一項條約，即便立場不同，也不應招致如此徹底的覆滅。約瑟夫司祭猜測……背後或許有我們今日已無法知曉的、更深層的因素在推動。”
塞繆爾沉默地聽著，布倫納夫人提供的“叛變”一詞與訃告人轉述的“反對條約”細節，在他腦中迅速拼接。
他幾乎立刻想到了埃利亞斯至死守護的那枚銅戒——那件從奧匈帝國帶出的“帝國遺物”。
根本沒有什麼複雜的陰謀。哈特曼家族覆滅最直接、最致命的原因，恐怕就是他們手中那件被覬覦的、象徵著舊日帝國權威與力量的遺物。
所謂的“叛變”或“政治立場”，或許都只是奪取這件東西的藉口。一場圍繞權力的赤裸掠奪，被粉飾成了政治清洗。他的指尖隔著衣料，觸碰到內袋裡那枚指環冰冷的輪廓。
塞繆爾微微頷首，彷彿只是接受了一段與己無關的歷史知識。
“原來如此。”他聲音低沉，“感謝您和約瑟夫司祭提供的這些資訊。這幫助我們更好地理解了我這位朋友的……執念根源。”
布倫納夫人的目光也隨之落在他身旁訃告人膝上那黯沉的玻璃罩上，聲音裡帶著一絲不易察覺的慨嘆：“所以……這盒中之物，便是哈特曼家族最後殘存的成員了。”
空氣中瀰漫開一陣短暫的沉默，帶著對一段徹底終結的歷史的無聲確認。
塞繆爾目光掃過客廳裡那些滿載舊書的書架和窗外廣闊的莊園景色，他趁勢語氣地自然提出請求：
“這座莊園承載了他家族的記憶。在安葬他之前，不知是否方便……讓我們參觀一下？尤其是那些可能還保留著舊日痕跡的區域。這或許能讓他更安詳地離去。”
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