黃昏的最後一線餘暉，將博斯普魯斯海峽對岸的建築輪廓染成模糊的金紫色。
塞繆爾在一道鑄鐵雕花大門前停下腳步。
門後的別墅靜靜矗立，輪廓在漸暗的天光中顯得格外沉鬱。
與鄰近那些帶著奧斯曼帝國末期或新藝術風格的建築相比，它看上去更加古老，深灰色的石牆，每一塊磚石都拼接嚴謹，蔓生的薔薇被精心修剪，沿著牆壁攀爬出規整的圖案。
他抬手叩響了冰涼的鐵門環，聲音在安靜的街區裡傳出老遠。
片刻後，主樓厚重的橡木門開啟，一個身形瘦削、面容刻板的中年男僕快步穿過碎石小徑，來到院門前。
“先生，您找誰？”
“我找亨利·弗拉德先生。” 塞繆爾的聲音透過鐵門的鏤空花紋傳遞過去，“我叫塞繆爾·萊恩，我與弗拉德先生有約。”
男僕的眼睛在塞繆爾臉上，尤其是那副遮擋眼神的黑色眼鏡上停留了一瞬，微微頷首：“請稍等，我需要通報弗拉德先生。”
他轉身，沿著來路消失在那扇重新閉攏的橡木門後。
鐵門內外恢復了寂靜。
塞繆爾站在原地，讓過路的晚風能更直接地吹拂面頰。
視線掠過花園，那些樹木的影子隨著最後的天光湮滅，再也無從分辨，別墅窗戶裡陸續亮起了燈，是溫暖的黃色。
片刻——
男僕重新出現在小徑上，他這次沒有停留，直接為塞繆爾打開了院門，微微躬身，做了一個“請”的手勢。
塞繆爾邁步走進，碎石在腳下發出細碎的聲響，空氣中薔薇的香氣濃郁了些。
就在他踏上主樓門前的臺階時，一陣清晰的嬉鬧聲，穿透了厚重的橡木門板，撞入他的耳膜。
是孩童的笑聲，不止一個。
這聲音與這棟沉鬱的別墅格格不入，像一幅色調陰沉的古典油畫上，被人用最鮮亮的顏料隨意潑灑了幾筆。
男僕彷彿沒有聽見那喧囂，上前推開了那扇厚重的橡木門。
孩童肆無忌憚的嬉鬧聲愈發清晰。
“抓住你了，小威廉！”
“安娜貝爾，這不公平！你偷看！”
門廳一側，兩個大約八九歲的孩子正在柔軟的地毯上追逐。
女孩穿著墨藍色的連衣裙，懷裡緊緊摟著一個有些舊的棕色小熊娃娃。男孩則是一身整潔的棕色小外套，臉蛋因為跑動而泛紅。
就在塞繆爾踏入的瞬間，嬉鬧聲戛然而止。
兩個孩子停下動作，齊齊轉頭看向門口的不速之客，兩雙清澈的眼睛裡充滿了毫不掩飾的好奇。
同一時間，門廳另一側通往內室的拱門下，傳來了一陣輕微的轆轆聲。
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