亨利·弗拉德的存在彷彿真的從生者的世界中暫時抹去，但芝諾基地的日常節奏並未因此打亂。
日內瓦的冬天用它的方式丈量著時間，而在芝諾的建築群內，時間則以另一種更具體的刻度流淌——
塞繆爾望著窗外被晨曦染成淡金色的霧靄，指關節擦過嘴角——那裡還殘留著昨日尚未完全消退的腫脹感。
適應是他的選擇，也是伊戈爾將軍和那位剛剛“上任”的教官為他定下的唯一基調。
鮑里斯的理念簡單到粗暴：“疼痛是最好的老師，而死亡是它的教鞭。”
沒有熱身，沒有講解，塞繆爾往往剛站定，鮑里斯裹挾著風雪的拳頭或鞭腿就到了。
格擋？會被連人帶手臂一起砸飛。閃避？下一秒攻擊會從更刁鑽的角度襲來。塞繆爾像個人形沙包，在泥濘與凍土的混合物裡不斷翻滾、爬起、再被擊倒。
舊傷未愈，新傷己生。
又一次訓練開始，鮑里斯像往常一樣，帶著那副“老子今天又要活動筋骨”的表情，漫不經心地逼近。
然而就在他踏入攻擊範圍的剎那，塞繆爾先動了。
他利用鮑里斯那一點微乎其微的鬆懈，用右拳朝著鮑里斯那張完好卻欠揍的臉狠狠砸了過去！
砰！
拳頭結結實實地印在了鮑里斯的顴骨上，發出一聲悶響，鮑里斯的腦袋被砸得微微後仰，動作也為之一滯。
塞繆爾沒有停頓，他知道這一拳的“成果”轉瞬即逝，立刻銜接上後續的攻擊——
然後，塞繆爾再次陷入了熟悉的、被全面壓制的狂風暴雨之中……
從那天起，“開始前先揍鮑里斯一拳”成了塞繆爾每次訓練開始時的固定“儀式”。
……
同步進行的，是伊戈爾將軍關於那根烏木手杖的指導，訓練通常安排在更為僻靜的室內靶場或專用研究室。
伊戈爾的教導方式與他本人一樣冷靜，他先從最基本的神秘學引導原理講起，用簡潔明瞭的語言和幾個基礎的小型術式演示，為塞繆爾搭建起初步的認知框架。
但練習仍舊枯燥而艱難，塞繆爾需要長時間地握持手杖，許多天過去，他只能感受到手杖本身的質感和重量，以及那吊墜傳來的、若有若無的輕微影響。
首到一個午後，在伊戈爾的持續引導和某種玄之又玄的靈光一閃下，塞繆爾終於“抓住”了那種感覺。
彷彿冬眠野獸的一次輕微吐息，一股溫和的力量順著手杖流入他的手臂，帶來一種奇異的感覺，他嘗試著將這股力量引導向一個刻畫了吸收符文的標靶。
嗡——
標靶表面的符文微微一亮，泛起漣漪，成功吸收了這股能量。
“很好，”伊戈爾點了點頭，“初步的引導完成了，接下來，你需要反覆練習，首到這種引導如呼吸般自然，現階段，無需考慮收力，全力去推動它，熟悉它的‘質量’。”
塞繆爾依言而行，日復一日，重複著釋放的過程，標靶從絲毫無損，到表面出現輕微的能量灼痕，他對這股力量的手感越來越熟悉，引導也越發順暢。
而變故也發生得毫無徵兆。
那是一次常規練習，塞繆爾像往常一樣，感應手杖中的力量，然後朝著遠處的標靶，全力釋放！
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