薰兒的出現，如同一顆投入平靜湖面的石子，在蕭炎心中激起了層層漣漪。那份深藏的思念與重逢的喜悅，與因實力差距而產生的微妙距離感交織在一起，讓他心緒難平。
兩人並肩走在迦南學院外院的小徑上，夕陽的餘暉將他們的影子拉長。薰兒似乎刻意收斂了那令人心悸的氣勢，又變回了蕭炎記憶中那個溫婉恬靜的少女，輕聲細語地詢問著蕭家這幾年的情況，詢問著蕭戰的近況，彷彿從未離開過。
蕭炎也漸漸放鬆下來，將烏坦城的變故、家族的崛起，以及自己的一些經歷（自然隱去了藥老和系統的核心秘密）娓娓道來。聽著蕭炎的講述，薰兒時而掩嘴輕笑，時而蹙眉擔憂，那雙秋水眸子始終未曾離開蕭炎的臉龐，裡面盛滿了溫柔與專注。
“蕭炎哥哥，你真的變了很多呢。”薰兒輕聲感嘆，“比以前更沉穩，更厲害了。”
蕭炎笑了笑，看著身邊出落得越發傾國傾城的少女，心中也是感慨萬千：“薰兒，你才是變化最大的那個。我都快認不出來了。”他頓了頓，還是問出了心中的疑惑，“你的實力……怎麼會提升得這麼快？”
薰兒眼波流轉，淺淺一笑，帶著一絲神秘：“薰兒只是運氣好，遇到了好的老師，加上家族的一些傳承罷了。倒是蕭炎哥哥，以二星斗者的修為，卻能擊敗七星斗師，這才是真正的厲害呢。”
她巧妙地將話題引回蕭炎身上，顯然不想過多談論自己的事情。蕭炎心知她有難言之隱，也不再追問，只是心中對薰兒背後的“家族”更加好奇了幾分。
將蕭炎送到宿舍樓下，薰兒停下腳步，柔聲道：“蕭炎哥哥，外院畢竟只是基礎。迦南學院真正的核心，是內院。那裡有更好的修煉資源，更強大的對手，甚至……有關於異火的線索。”她說到最後一句時，意味深長地看了蕭炎一眼。
蕭炎心中一動，異火！這確實是他目前最渴望的目標。
“內院選拔，將在三個月後舉行。屆時，外院強榜前五十的學員，有資格參加考核。”薰兒繼續道，“以蕭炎哥哥的實力，進入前五十絕非難事。薰兒在內院等你。”
她的語氣中充滿了對蕭炎的信心。
“好！我一定會去的！”蕭炎重重點頭，目光堅定。內院，他勢在必行！
“那……薰兒先回去了。”薰兒微微頷首，轉身離去，青色的倩影在夕陽下漸行漸遠，飄逸若仙。
望著薰兒消失的方向，蕭炎佇立良久，才深吸一口氣，轉身走進宿舍。他知道，從現在起，他必須更加努力了。不僅是為了變強，為了尋找異火，也是為了……能夠堂堂正正地站在那個已然光芒萬丈的少女身邊。
接下來的日子，蕭炎進入了瘋狂的修煉狀態。他白天在若琳導師的指導下系統學習鬥氣理論和各種基礎鬥技，彌補快速提升帶來的根基不足；晚上則在自己的宿舍或者學院後山的僻靜處，苦修《焚訣》、《八極崩》、《焰分噬浪尺》以及那玄奧無比的《三千雷動》殘卷。
有著藥老這位宗師級強者的指點，加上蕭炎自身堅韌不拔的毅力和十星天賦的恐怖潛力，他的實力在以肉眼可見的速度提升著。雖然鬥氣等級因為《焚訣》的特殊性提升不算飛速，依舊停留在二星斗者巔峰，但他對鬥技的領悟、實戰能力的增長，卻是一日千里。
期間，自然少不了挑戰。蕭炎“十星天賦怪物”的名聲在外，又曾一招擊敗彪哥，引得不少自恃實力不俗的老生前來挑戰，其中不乏強榜上的高手。蕭炎來者不拒，將這些挑戰視為最好的磨刀石。
在與強榜第二十五的一名八星斗師激戰百招，最終以一招改良版、暗藏八極崩勁的“焰分噬浪尺”險勝後，蕭炎的名字，徹底在外院打響，無人再敢因其表面等級而輕視。他也成功取代了對方，躋身強榜第二十五位！
這般火箭般的躥升速度，再次震驚了整個外院。若琳導師更是喜出望外，將蕭炎視若珍寶，傾囊相授。
這一日，蕭炎正在修煉場練習《三千雷動》殘卷感悟的身法，身形飄忽，腳下隱隱有雷光閃爍，速度之快，在原地留下道道殘影，引得圍觀學員陣陣驚呼。
突然，一股極強的氣勢從遠處壓迫而來，鎖定了蕭炎！這股氣勢，遠超鬥師，赫然達到了大斗師的層次！
蕭炎身形一頓，皺眉望去。只見一名身著銀袍、面容冷峻的青年，正緩步走來。青年眼神銳利如鷹，周身鬥氣澎湃，在其胸口處，佩戴著一枚徽章，上面刻著“強”字，以及一個醒目的數字——“五”！
強榜第五！
“是雷納！強榜第五的雷納！”
“他怎麼會來找蕭炎？”
“聽說雷納一直在追求雪仙子（若琳導師暱稱），而若琳導師最近對蕭炎青睞有加，難道……”
周圍學員議論紛紛，看向蕭炎的目光充滿了同情和看好戲的意味。
雷納在蕭炎面前十步處站定，目光冰冷地上下打量著他，語氣帶著毫不掩飾的輕蔑：“你就是蕭炎？那個靠女人出頭的廢物？”
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