桑吉和副手回到商隊租下的小院時，雙月隱隱泛著淺紅色——可能是因為天色的原因吧。
這個小鎮多燒陶瓷，雲偏紅也是正常的。
院子裡的馱獸安靜地吃著食物，發出單調的咀嚼聲。
桑吉沒心思休息，他揮退副手，自己鑽進簡陋的臥房，點亮油燈，昏黃的光暈立刻填滿了狹窄的空間。
他坐到床邊，從貼身的皮囊裡摸出個扁平的D32鋼特質酒壺，擰開灌了一大口。
烈酒灼燒著喉嚨，卻壓不住心頭那股越來越重的不安。
哈薩辛和那個灰袍老人……他們在巷子裡的交易，怎麼看都不像是尋常的施捨或買賣。
哈薩辛遞過去的皮袋，看那沉甸甸的弧度，分量不輕。
一個在“駝鈴”酒館裡喝得起最劣質麥酒的窮老頭，憑什麼能讓高陽地最有權勢的長老深夜親自交接，還付出一袋顯然不是小錢的報酬？
除非，那老頭根本不是看上去那麼簡單。
桑吉又灌了口酒，腦子裡像有團亂麻。哈薩辛這老狐狸，葫蘆裡到底賣的什麼藥？
表面上一套“伊賽特祝福不穩”、“火候不對”的說辭，背地裡卻和一個形跡可疑的老頭私下接觸。
他想起副手明天要去北區邊緣查探。
不行，太冒險了。
一旦打草驚蛇，別說他這批貨，怕是連人都得折在這兒。
得另想辦法。
吉熄滅油燈，和衣躺下，眼睛卻睜著，盯著天花板上不斷晃動的窗格陰影。
窗外，風聲嗚咽，像是這座沙漠小鎮在沉睡中發出的含混不清囈語。
……
同一片月光下，灰袍老人——或者說，偽裝成灰袍老人的中年探員，正腳步匆匆地穿過高陽地曲折狹窄的後巷。
他懷裡緊緊抱著那個破舊的布包袱，哈薩辛給的皮袋就塞在包袱最底下，隔著粗布硌著他的肋骨。
他的心跳得很快，不是因為疾走，而是因為興奮。
三年了，從他被秘密派遣到薩爾貢，潛入這個以陶瓷聞名，卻暗流洶湧的邊陲小鎮，整整三年。
他扮過行腳商、落魄學者、甚至神廟裡打雜的僕役，一點點收集線索，像鼴鼠一樣在黑暗裡挖掘，終於摸到了高陽地光鮮表皮下的腐爛根系。
“陶瓷”只是個幌子。
那些能安然透過最嚴格關檢的陶罐，真正的“貨物”從來不是罐子本身。
是罐子裡裝的“東西”——那些被精心挑選、偽裝、運輸的“特殊商品”。
而北區，那片被小鎮居民稱為“重症之地”的北區，就是這些“商品”在“出廠”前的儲藏庫。
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