今晚的酒館和巷中交接，是他計劃好的事。
此前他的包裹裡，是他偽造的、關於邊境某處“新貨源”的模糊情報。
他賭的是哈薩辛對任何風吹草動都保持警惕，尤其是涉及“貨源”的訊息。
至於這個皮袋裡的東西……探員此刻還不敢在街巷中檢視。
回到住處，他迅速插上門閂，沒有點燈，藉著高處一個小氣窗透進的微弱光線，摸索到屋子角落。
他將皮袋拿了出來，開啟——
幾枚沉甸甸的金幣滾落出來，在昏暗的光線下泛著幽冷的光。
探員只是瞥了一眼，便撥開它們，手指探向袋底。
除了金幣，還有一個硬質的小木牌，以及一卷用細繩捆紮的莎草紙。
他拿起木牌，湊到氣窗下。
藉著那點微光，他辨認出上面雕刻的紋樣——一株扭曲的、枝葉間點綴著奇異果實的植物，下方是一行細密的薩爾貢古體字，他勉強能讀懂：“北區通行”。
果然是進入北區的許可憑證，而且是許可權頗高的。
接著，他解開那捲莎草紙。上面用流暢的墨跡寫著幾行字，並非正式的公文格式，更像是私人備忘，但末尾蓋著哈薩辛的私人印鑑——一個環繞著火焰與陶輪的徽記。
內容大意是：持牌者可於三日內，在北區協助“陶土原料”的初步篩選與搬運工作，相關人員需予以配合。
陶土原料！
多麼巧妙的代稱。
將活生生的，稱為等待被燒製的原料。
而篩選與搬運，無疑是指檢視庫存狀態，以及準備出貨。
是哈薩辛真的相信了他提供的“新貨源”情報，急需他這種人去評估北區現有“庫存”的“成色”和“可塑性”，以便調整“生產”和“銷售”策略？
還是這根本就是一個陷阱，一個請君入甕的圈套？
但無論這是機會還是陷阱，他都必須進去。
……
桑吉幾乎一夜未眠。
天剛矇矇亮，沙漠邊緣泛出魚肚白時，他就把副手叫了起來。
“北區那邊，先別去了。”桑吉的聲音因缺眠而沙啞，但眼神銳利，“我改主意了。你帶兩個人，去鎮子東邊的老陶匠作坊看看，聽說他們最近接了一批大炎風格的釉料訂單，打聽打聽具體成色和交貨期。要顯得我們真想進貨，懂嗎？”
副手有些困惑，但還是點頭：“明白，頭兒。那北區……”
“北區我親自去看看。”桑吉打斷他，從懷裡摸出個扁扁的小銀壺，擰開灌了一口提神，“別問，照做。另外，給維多利亞那邊發個加密訊息，就說‘陶罐火候有變，交貨可能延遲，正全力斡旋，價碼需重議’。”
打發走副手，桑吉仔細檢查了一下隨身的裝備：一把貼身匕首，一個偽裝成普通懷錶的簡易拍攝裝置，幾枚應急用的煙霧彈。
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