人影蹲在石塊後面，朝他們的方向看了一會兒——瓦倫丁能感覺到那種被注視的壓力從接近一公里外傳來，像是有什麼東西輕輕地碰了一下他的前額。
然後人影重新站起來，沿原路返回，消失在山脊線另一側。
“走了。”瓦倫丁說，“只是例行巡視。”
埃米利亞諾放下銃，呼吸稍微勻了一些。
“每天都這樣嗎？”
“差不多。”瓦倫丁把觀察鏡收回來，重新檢查了一下槍管前方的遮擋布是否還平整，“他們也想看看我們這邊有沒有動靜。這是一場互相看的過程，就看誰先著急。”
“你害怕嗎？”埃米利亞諾問。
“什麼？”一向聽力極好的瓦倫丁此時卻好像失去聽覺，“你剛剛說話了嗎？”
“害怕嗎？”埃米利亞諾重複著。
瓦倫丁沉默了一會兒。
“不怕就不會坐在這裡了，小子。”
他們沒有再說話。太陽向西移動的軌跡在雲層縫隙間時隱時現，影子在地上緩慢地拉長又縮短。
遠處的山脊線始終安靜地臥在天際，像一頭睡著了的龐然大物。
……
聯合政府第7集團軍的登場比所有人預想的都更早。
當他們從南方丘陵地帶冒出來的時候，解放運動指揮部的通訊頻道里出現了大約二十分鐘的混亂。
沒有人預料到聯合政府會在這個方向上投入一個完整的集團軍——那個方向的地形太差了，山勢崎嶇，植被密不透風，常規部隊的行動速度會被壓到極低的水平。
但第7集團軍偏偏就是從那裡出來了，像一列從地底鑽出來的火車，慢慢但穩定地碾過那些無人預期的開闊地帶。
韋爾塔站在設在半山腰的臨時指揮部外面，手裡攥著一張剛剛送來的報告紙，紙張邊緣被風吹得啪嗒啪嗒地響。
他的副官站在他側後方，正在用無線電和前方部隊確認資訊的準確性，聲音壓得低而急促，偶爾吐出幾個韋爾塔聽不太清楚的詞。
韋爾塔是解放運動西南防禦叢集的指揮官，皮膚暗沉，眉骨高聳，眼下有濃重的青黑色，像是很久沒有真正好好休息過。
他穿著一件深灰色的舊軍裝，領口敞開，露出裡面深色的內襯衣領，袖子捲到肘部，小臂上有一道陳舊的燒傷疤痕，顏色比周圍的皮膚淺了一塊。他低著頭看那張報告紙，目光從一行字移到下一行字，緩慢而仔細，像在嚼一塊很硬的肉。
“確認了？”他問。
“確認了。”副官放下無線電，轉過身來對著他，“南面的偵察隊和那個方向的人接觸了。番號還沒完全確認，但規模絕對不會低於六萬人。重型裝備正在從側面繞過那片最難走的林地，向西北方向移動。”
韋爾塔把報告紙折起來，沒有放進口袋，只是攥在手裡，“六萬人……南方。那就是說他們至少還有一條我們不知道的路線可以走。”
“那條路線大概不太好走。”副官說，“他們的速度很慢。從南邊過來到這裡，至少還要三到五天才能形成真正的威脅。但問題是——如果他們真的來了，我們和東南機動叢集之間的連線就會被切斷，長官，這可不是什麼好訊息。”
“不用你說，副官。”他轉過身，走回指揮部裡面。棚屋裡的光線比外面暗一些，地圖桌上攤著一張已經被反覆摺疊過的區域地圖，摺痕處已經開始磨損，露出底下白色的纖維層。
他站在地圖前面，低頭看著那些標線和標記，右手食指不自覺地敲著桌沿，發出一種有節奏的篤篤聲。
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