西南防禦叢集指揮部的一紙調令送到了各條前線：收縮防線，放棄近三分之一的外圍控制區，將兵力重新整合至丘陵腹地的核心防禦帶。
調令的措辭極其簡潔，幾乎沒有解釋。
戰地指揮所收到的只有幾個關鍵座標和撤退的時間視窗，至於為什麼在這個時間點撤退、退到哪裡之後下一步怎麼辦，全都沒有寫。
可能是避免資訊被攔截。
瓦倫丁收到訊息的時候已經是黃昏。
他正在第三道防線後方大約兩公里的臨時營地裡休息——那是一段被廢棄的農舍，屋頂塌了一半，四壁還勉強立著，用來擋風還算夠用。
他靠在牆邊坐著，銃靠在身側，眼前放著一碗已經涼了的豆子湯——這大概真的是一碗湯，就目前我看來，這裡面並沒有太多地豆子。
他還沒有開始喝，就看見一個通訊員跑過來，彎著腰，把一張摺疊的紙條塞進他手裡，然後繼續往下一個方向跑了。
他展開紙條看了一眼，然後將旁邊淺睡的埃米利亞諾肘醒，並遞了過去。
埃米利亞諾接過去看了一遍。
年輕人的眉頭皺了一下，然後又鬆開了，把紙條遞了回去，“這就要撤了？”
要撤。瓦倫丁把紙條摺好放進口袋裡，端起那碗豆子湯喝了一口，涼透了，但他還是喝了，“你的湯我放旁邊了。”
喔好。”埃米利亞諾應了一聲，然後喝了一口滿滿的豆子，“要撤到哪裡？”
“後面。離這裡大概四十公里吧。”
埃米利亞諾沉默了一會兒。
“沒問題嗎？”
“相信他們吧，那群人不會做出自斷手腳的事情的。”
瓦倫丁似乎格外瞭解高層的那群人。
入夜之後，撤退開始了。
撤退的路線是一條隱秘的徒步山道，沿著山脊線向東南方向延伸，被植被和山石的陰影遮蓋著。
隊伍排成一條鬆散的長線，依次沿著山道轉移，沒有燈光，沒有說話聲，只有靴子踩過碎石和落葉的聲響，以及偶爾有人被樹根絆到時發出的短促吸氣聲。
瓦倫丁走在隊伍中段靠前的位置，埃米利亞諾跟在他身後一步之遙的距離。
兩個人都揹著各自的裝備，武器掛在胸前，彈藥袋鼓鼓地塞著，但在沉重的揹包和步行的疲憊之下，那些重量已經變成了一種不容忽視的負擔。
走了大約兩小時之後，他們停下來休息了一次。
隊伍在路邊一片稍開闊的平地上散開，各自找位置坐下，有人靠著樹幹，有人直接躺在草地上，有人低著頭不停地喝水。
夜色濃稠得像墨汁，把所有的輪廓都融成了一團，只有偶爾有人的菸頭亮一下，在黑暗中短暫地映出一張疲憊的臉。
瓦倫丁坐在一塊略平整的石頭上面，膝蓋屈著，手肘搭在膝蓋上。
埃米利亞諾在他旁邊坐下來，兩個人都沒有說話，只是看著前方那一片被夜色填滿的空間。
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