坎黛拉坐在辦公室的椅子裡，面前的桌面上攤著兩份檔案。
一份是聯合政府發來的正式函件，措辭客氣但內容堅實，報告了西南戰場的進展並要求多索雷斯進一步確認其中立立場的邊界——實際上是在試探坎黛拉是否會允許聯合政府的偵察部隊臨時越過邊境線進行短距離偵察行動。
另一份是她的情報主管親自寫來的密報，分析了近一週內解放運動控制區的情況，重點標註了補給線被切斷之後出現的物資短缺跡象。
她先看完密報，把它放在左手邊。
然後拿起聯合政府的函件，從頭到尾慢慢讀了一遍，在幾處關鍵措辭的位置反覆看了兩遍，確定那些詞句之間的潛臺詞已經被她完全解析清楚。
她靠在椅背裡，雙手交疊放在桌面上，目光在兩者之間來回移動。
辦公室裡的光線是午後那種柔和而明亮的暖調，窗外的多索雷斯城在陽光下顯得比平時更安靜一些，街道上有行人和車輛，但數量不多，像是整個城市都在刻意壓低自己的呼吸聲。
運河的水面泛著細碎的銀色波光，被風吹皺成一格一格的波紋，又從那些格子間折射出無數跳躍的光點，映在她辦公桌對面的牆壁上，像是流動的光影畫。
也一如當下的情況。
她從椅子裡站起來，走到窗邊，看著那座在她面前鋪展開來的城市。
“埃內斯托到哪裡了？”她問。
“今天早上已經到了邊境南側的那支駐防部隊了，正在檢查那裡的防備情況。”隨行人員的聲音從門外透過門板傳來。
“讓他回來之前繞道去見一下解放運動那邊的人，在邊境線附近約個地方見一面，就說我需要了解一下他們那裡的最新情況。”
門外的隨行人員應了一聲，然後腳步聲逐漸遠去。
坎黛拉知道聯合政府的信使還在城裡等著答覆——那份函件需要一份正式的書面回應，措辭要客氣、要模糊、要在字面上完全滿足對方的要求，同時不給對方任何實際的法律依據。
說白了就是什麼都說但又什麼都不給。
她已經在腦子裡打好了初稿，只是還沒有落筆。
窗外有一隻黑色的羽獸落在窗臺上，歪著頭看了她一眼，啄了啄自己的羽毛，然後撲稜一下飛走了。
坎黛拉看著那隻鳥飛遠的方向，然後轉身走回辦公桌前坐下來，拿起一支筆，在一張空白的信紙上開始寫回函。
寫完之後她確認無誤，然後簽上自己的名字，把信紙摺好放進信封裡，交給門口的隨行人員送出去。
做完這一切之後，她在椅子裡坐了一會兒，然後把那份密報重新拿起來，又看了一遍上面那些關於解放運動補給短缺的記錄。
短缺。
她想。
短缺會讓人變得更容易冒險，也更容易絕望。
冒險的人可以做朋友，但絕望的人只能做對手。
她靠在椅背裡，閉上眼睛，休息了一會兒。
……
解放運動東南方向的秘密補給山道被聯合政府的偵察部隊發現並標註之後，雖然山道本身沒有立即被切斷，但聯合政府已經掌握了它的位置和走向，開始派出小隊在山道周邊進行間歇性巡邏，干擾物資運輸的節奏。
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