當天色完全亮起來的時候，聯合政府第3集團軍的先鋒部隊已經越過了西南防禦叢集的側翼防線，正在向東南方向深入推進。
他們的速度不快，但每一步都在穩步地拉大他們與防線主力之間的距離，同時也拉遠了後方補給的距離。
韋爾塔收到這個訊息的時候正在吃早飯。
副官站在他面前，臉色不太好，“訊息確認了，他們已經越過了我們的防線，現在正在向東南方向快速推進，企圖割斷我們和東南叢集之間的聯絡。”
“東南機動叢集那邊怎麼說？”
“他們已經在調動部隊迎擊了，但第3集團軍的推進速度比預期的快，他們可能來不及在那個方向上建立起足夠的攔截力量。”
韋爾塔沉吟片刻，似乎下定了某種決心。
“把正面防線的預備隊再抽一個團出來，”他說，“往東南方向移動，配合東南機動叢集的人一起攔截。不能讓他們切斷那條通道。”
說完，也不管副官奇怪的臉色，繼續吃早飯了。
……
側翼的突破對西南防禦叢集造成了顯著的連鎖影響。
為了封堵第3集團軍開啟的缺口和防止東南聯絡通道被徹底切斷，韋爾塔不得不從正面和後方多處調兵。
這些調動雖然暫時穩定了側翼的局勢，但也讓正面的防線變得更加單薄。
聯合政府第1集團軍的正面壓力因此獲得了更大的施展空間，多處防線的防禦密度已經下降到了一個令人警惕的水平。
瓦倫丁所在的那段防線也感受到了變化，他們這一側陣地上的人數明顯減少了，原先大約一個排的守備力量被抽走了將近一半，剩下的十幾個人要守住同樣長度的防線，每個射擊點位之間的間隔被拉大了很多。
“他們把人調走了。”埃米利亞諾說，他正蹲在戰壕的拐角處，用一塊溼布擦拭著臉上沾的灰塵，布上的水漬在臉上留下一道淺色的擦痕。
“去側翼了。”瓦倫丁沒有抬頭，他在檢查自己那根自制的木刺——尖端仍然保持著尖銳的狀態，沒有開裂或磨損，木質堅實。
“缺口需要堵。如果不堵，我們就會被包圍，堵了這邊變薄，但我們至少不會被圍死。”瓦倫丁輕聲說著，似乎知道韋爾塔的做法是因為什麼。
“那我們怎麼守住這邊？”年輕人沒聽見後面的話，嘟囔著。
瓦倫丁把木刺插回揹包側面的綁帶裡。
“省著打。每個人都要打得更準一點，不要浪費子彈。對方現在也知道我們的防線變薄了，他們肯定在準備下一次的進攻。只要我們能扛住他們進攻的頭半個小時，他們就會退回去重新評估。”
第五十三日清晨，聯合政府果然發動了新一輪的正面進攻。
這一次進攻的力度比之前任何一次都要大，像是一次蓄謀已久的總攻嘗試。
炮火準備持續的時間更長，覆蓋範圍也更廣，把解放運動前沿陣地的大部分割槽域都籠罩在持續不斷的爆炸和震動之中。
瓦倫丁在炮擊開始之前就從一個稍微靠後的隱蔽位置轉移到了更前沿的射擊點。
他蜷縮在一個被半塌的沙袋圍成的掩體裡，頭頂的沙袋縫隙間不斷有碎土和細石被震動拋落下來，落在他的肩膀和頭盔上發出持續不斷的沙沙聲。
他閉著眼睛，用手臂環抱住頭部，讓身體的受力面積儘量小，等待那陣炮聲從震耳欲聾逐漸減弱下來。
炮擊停止之後的幾秒鐘內，戰場上出現了一種短暫的寂靜。
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