沒有任何煙霧，但玲奈立刻感覺到，空氣中那股一直令她隱隱不適的、混雜著倦怠和潮溼的沉悶氣息，如同被無形的海綿吸收，迅速淡去、消散。取而代之的，是更加濃郁、清晰的“淨蝕之香”，那清冷澄澈的氣息流過她的鼻腔，彷彿連大腦都被洗滌了一番，連日來的煩躁和滯澀感一掃而空，思維變得異常清晰平靜。
周圍的客人似乎毫無所覺，依舊保持著原有的狀態。只有玲奈，真切地感受到了這奇妙的變化。
“淨化完成。此處的‘鬱結香蝕’已消散，未來數日內應不會快速累積。”時雨收起小香爐，淺琉璃色的眼眸重新看向玲奈，那空洞的眼神里似乎多了一絲幾不可察的審視，“你的‘共鳴體’特質已確認。根據《時雨庭異常接觸條例》第8條，對首次遭遇且無害的天然‘共鳴體’，需進行資訊告知與觀察備案。”
又是條例，又是備案。玲奈感到自己彷彿捲入了一個有著嚴格規則的、隱於幕後的世界。
“我需要……做什麼？”她謹慎地問。
“首先，知曉基本事實：你所在的這個世界，存在著常人無法感知的‘香蝕’現象，它們由情感與環境的沉澱異化而生，可能對敏感者造成影響。‘時雨庭’是處理、淨化此類異常的專業機構之一。我，是其中一員。”時雨的語氣依舊平淡，但透著一股不容置疑的權威感，“其次，你的‘嗅覺通感’與對‘淨蝕之香’的共鳴，表明你與此領域存在潛在關聯。這並非疾病或詛咒，而是一種特異的感知天賦，只是目前處於未受控的被動狀態。”
“最後，基於你的現狀及此次接觸，你有兩個選擇。”她伸出兩根蒼白纖細的手指，動作標準得像在演示某種儀軌。
“選擇一：接受一次性的‘認知撫平’與‘感知鈍化’處理。我會清除你關於此次事件及‘香蝕’概念的短期記憶，並施加一道溫和的屏障，大幅降低你未來被動感知到‘香蝕’及其他異常香氣的能力。此後，你可迴歸完全普通的生活，僅保留比常人略敏銳但不會造成困擾的嗅覺。”
“選擇二：簽署臨時‘知情協議’。你將保留關於‘香蝕’、‘時雨庭’及我的清晰記憶，並獲得有限的‘觀察者’許可權。在此許可權下，你需要遵守嚴格的保密條款，不得向任何人透露相關資訊。同時，我會為你施加一道基礎‘香守’（一種被動防護性香氣屏障），它能在一定程度上過濾、削弱你對環境中普通‘香蝕’的被動感知，減輕你的不適感。但你需要定期（通常每月一次）接受我的遠端‘香韻’檢測，以監控你的狀態及‘香守’穩定性。此外，如果未來你意外遭遇較強或特殊的‘香蝕’，或自身感知出現新的異常變化，有義務透過協議中預留的方式向我報告。”
選擇再次擺在了面前。遺忘，迴歸“正常”，但可能永遠無法理解自己身上的異常，並且那種感官過載的痛苦可能在未來某個時刻捲土重來（即使被“鈍化”）。或者，保留記憶，踏入一個知曉世界背面規則的危險領域，但能獲得一定程度的“防護”和“理解”，甚至可能……有機會掌控自己這麻煩的“天賦”。
玲奈的目光落在時雨身上。這個神秘的灰髮少女，雖然詭異冷漠，但目前為止表現出的是一種公事公辦的、甚至帶有一絲“專業救助”性質的態度。她提供的“香守”，聽起來正是自己目前最需要的東西。
而且，她對“香氣”的世界，對那些看不見摸不著、卻真實影響著自己的“香蝕”，產生了難以遏制的好奇。如果“香氣”不僅僅是一種感官體驗，還能承載情感、記憶，甚至形成“汙染”和“淨化”的力量……那是一個多麼奇妙又危險的領域。
“我……選二。”玲奈聽見自己說，聲音在淅瀝的雨聲中顯得清晰。
時雨的嘴角，極其細微地、近乎僵硬地向上牽動了一下。那或許不能稱之為微笑，更像一個程式確認執行的符號。
“確認選擇。臨時知情協議生效，基礎‘香守’施加。”她再次伸出手，這次，指尖輕輕點在玲奈的眉心。
一點冰涼的、帶著清冽香氣的觸感傳來，如同早春的雨滴落在額頭。緊接著，一段清晰、簡潔、不容違背的“認知”被植入她的意識——關於保密的絕對性，關於“時雨庭”及其調香師是禁忌知識，關於定期檢測和報告義務，以及違反協議的後果（記憶剝離及永久性嗅覺封閉）。同時，一股清涼的、帶著“淨蝕之香”特質的氣息，從眉心注入，迅速流遍全身，最後在皮膚表面形成一層極其微弱的、無形的香氣薄膜。玲奈立刻感覺到，周圍咖啡館原本那些繁雜的、令她分神的氣味資訊，彷彿被這層薄膜過濾，變得柔和、模糊，不再具有侵擾性。只有時雨身上的“淨蝕之香”，以及咖啡、甜點等少數強烈而“正常”的氣味，依然清晰可辨。
“香守’已生效。它將持續過濾環境中強度低於閾值的普通‘香蝕’及過度雜亂的氣味資訊。每月月圓之夜，我會透過協議連結遠端檢測其狀態，必要時進行調整。”時雨收回手，淺琉璃色的眼眸中倒映著玲奈有些恍惚的臉，“另外，這個給你。”
她從袖中取出一個小小的、用深藍色絲線串著的琉璃珠。珠子只有豌豆大小，色澤是朦朧的雨過天青色，內部彷彿有極淡的煙霧在緩慢流轉。
“這是‘雨音珠’，一種低活性的‘香韻’結晶。佩戴它，可以小幅增強‘香守’的效果，並起到一定的示警作用——當你靠近‘香蝕’濃度異常高的區域，或遭遇具有攻擊性、混亂性的特殊‘香氣’時，它會微微發涼或產生極其輕微的震動。屆時，你應儘快離開，或透過協議連結向我發出警報。”
玲奈接過琉璃珠。入手溫潤微涼，透過珠子看去，世界彷彿蒙上了一層淡青色的濾鏡。她將絲線繞過脖頸，珠子垂在鎖骨之間，冰涼貼著皮膚，帶著一絲安心的氣息。
“記住，你只是一個‘知情者’與‘被保護者’。不要主動追尋‘香蝕’，不要嘗試理解或接觸更深層的‘香韻’奧秘，不要向任何人提及今日之事。”時雨的語氣帶上了一絲告誡，“香氣之道，深邃莫測，既可撫慰心靈，亦可侵蝕神智。保持距離，保持平常心，是你最安全的選擇。”
玲諾握緊了胸前的“雨音珠”，點了點頭。她明白，這不是邀請她去探險，只是給予她一把在危險氣息世界中的“保護傘”，和一個在真正危機時能求救的“哨子”。這或許正是她這種性格、擁有這種麻煩“天賦”的人，最好的安排。
窗外的雨，不知何時已漸漸停歇。雲層縫隙中透出夕照的金紅色光芒，將溼漉漉的街道染成一片溫暖的色調。
“我的巡視尚未結束，該離開了。”時雨微微頷首，算是告別。然後，就在玲奈的注視下，她的身影開始“淡去”。不是消失，而是如同融入雨後清新的空氣與水光之中，顏色變淡，輪廓模糊，最終，徹底不見了蹤影。連她剛才站立的地方，空氣的波動都迅速平復，彷彿從未有人在那裡停留。
只有空氣中殘留的那一絲清冽的“淨蝕之香”，和胸前的冰涼“雨音珠”，提醒著玲奈剛才發生的一切並非幻覺。
咖啡館裡，暖黃的燈光依舊，咖啡香氣依舊，客人們的低語依舊。但玲奈知道，有什麼東西，永遠地改變了。
她重新坐回自己的座位，端起那杯早已涼透的拿鐵，卻不再感到煩躁。那些嘈雜的氣味被“香守”溫柔地隔開，世界重新變得清晰而寧靜。她能聞到咖啡涼掉後更明顯的酸苦，能聞到窗外雨後泥土和植物的清新，能聞到“雨音珠”散發出的、若有若無的清涼氣息。
她的嗅覺，似乎第一次，處於一種既敏銳又舒適的平衡狀態。
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