巨大洞窟內，時間彷彿凝固，只有中央那龐大的地脈節點結構，依舊按照恆古不變的緩慢節奏，沉沉脈動，將土黃色的微光投在巖壁與遺蹟的殘骸上，勾勒出漫長歲月蝕刻出的滄桑輪廓。光之美少女們圍坐在那個發現遺骸與金屬卷軸的小洞室內，氣氛肅穆。空氣中瀰漫的塵埃與古老氣息，混合著剛剛得知的、跨越時空的悲壯真相，沉甸甸地壓在每個人的心頭。
那具非人形的遺骸，依然保持著最後的坐姿，低垂的頭顱彷彿在凝視著她們這些不期而至的“後來者”。金屬卷軸攤開在清理出來的石臺上，暗淡的紋路在節點脈動光芒的映照下，偶爾閃過一絲極微弱的流光。
“我們需要了解更多，” 相田愛打破了沉默，目光掃過卷軸上那些無法直接識讀、卻能透過碎片共鳴感知其意的古老文字，“關於這個節點的具體運作方式，關於‘編織者’們遇到的‘侵蝕’到底是什麼，關於它們提到的‘種子’和‘星火’……卷軸是日誌，可能還有其他記錄，或者操作介面。”
“我檢查了其他幾個儲存相對完好的洞室，” 菱川六花的聲音透過心靈連結傳來，她和四葉有棲雖然身處城內的地下工作室，但藉助平衡樞紐建立起的穩定深層連結，她們能近乎即時地共享這邊探索的資訊，“除了那個主控室有一些象徵性的圖示板，其他更像是生活區或儲物間。沒有發現類似計算機終端或詳細技術手冊的東西。或許，它們的知識傳承或操作，更依賴於精神連線或特定的能量共鳴，而非實體記錄。”
“也就是說，關鍵可能還是在這個節點結構本身，以及我們手中的碎片力量。” 孤門夜凝視著洞窟中央那緩緩旋轉的光之幾何體，“卷軸的書寫者提到‘缺乏主網支援和必要資源’。主網支援我們暫時無法提供，但‘資源’……或許，我們擁有的碎片力量，特別是已經重啟的平衡樞紐，就是一種能被節點識別、利用的‘高階資源’。”
“但要怎麼用？” 劍崎真琴抱著手臂，眉頭微蹙，“直接對著它注入能量？萬一方式不對，造成損壞，或者引發不可控的連鎖反應呢？我們甚至連它具體‘休眠’了哪些功能，需要‘喚醒’到什麼程度都不清楚。”
“或許，我們可以嘗試與它建立更溫和的‘溝通’。” 圓亞久裡提議道，她的目光落在遺骸旁那個開啟的小金屬箱裡，那幾塊顏色暗淡、失去能量的晶體上，“這些晶體，看起來像是日誌裡提到的‘能量晶體’。它們曾經是維持節點運轉，或者維護者們自身使用的能源。雖然現在耗盡了，但上面或許殘留著一些使用痕跡或資訊。我的靈神心，結合連結碎片的力量，也許能捕捉到一些細微的‘迴響’。”
這是個可行的思路。與其盲目嘗試啟用龐大的節點主體，不如從這些更小、更可能承載資訊的遺留物著手。
“小心些，亞久裡。” 相田愛叮囑道。雖然這裡看起來平靜，但畢竟是遠古的未知遺蹟，任何接觸都需謹慎。
亞久裡點點頭，走到金屬箱邊，沒有直接用手觸碰那些暗淡的晶體，而是閉上眼睛，緩緩釋放出靈神心的感知力，同時引導體內“連結”碎片的力量，化作無數比髮絲更細的、銀藍色的感知絲線，輕柔地探向那些晶體。
起初，晶體毫無反應，如同最普通的石頭。但就在亞久裡的感知絲線融入碎片力量特有的、帶有“理解”與“共鳴”屬性的波動後，那些沉寂了不知多少歲月的晶體，其最核心處，極其微弱地，閃爍了一下。
不是光，而是一種……殘留的意念碎片，或者說，能量印記的“迴響”。
斷斷續續、模糊不清的影像和感知片段，如同沉入深海的碎片，被亞久裡的力量輕輕攪動，浮上意識的表層：
——溫暖的光流，從晶體中引出，注入一個類似面板的凹槽，牆壁上的符文依次亮起，發出低沉的嗡鳴……
——巨大的、外部視角的屏障，透明的能量膜上盪漾著水波般的紋路，但遠處，漆黑的、如同活物般的“霧氣”正在不斷侵蝕、消耗著屏障的光芒，每一次撞擊都讓整個洞窟微微震顫……
——急促的交談聲，用的是聽不懂卻能被碎片力量理解其意的語言：“地脈輸出又衰減了！屏障第三區段出現裂痕！”“卡隆他們還沒回來！外部侵蝕強度在增加！”“主網訊號……完全消失了……”
——疲憊、焦慮、但依舊堅定的眼神，最後將一塊耗盡的晶體放入這個箱子，手指在箱蓋上停留片刻，留下微弱的、帶著訣別意味的撫觸……
——以及，最後那一刻，望向中央那巨大節點結構時，那深沉的、混合著不甘、眷戀與渺茫希望的凝視……
影像戛然而止。亞久裡身體微微一晃，臉色有些發白。接收這些跨越漫長時光的、充滿強烈情緒的殘留意念，對她也是不小的負擔。
“亞久裡！” 相田愛連忙扶住她。
“我沒事……” 亞久裡搖搖頭，深吸幾口氣，將看到的片段分享給眾人，“這些晶體，果然是能量源，也是某種操作憑證或記錄媒介。節點有內部的操作介面，需要能量晶體啟用。外部有防護屏障，用來抵禦那種‘侵蝕’——應該就是我們所說的‘外擾’的一種早期或不同表現形式，看起來像是黑色的、有侵蝕性的霧氣。屏障曾經被激烈攻擊，而且地脈能量供給在衰減，主網也中斷了……最後那位‘編織者’，是在絕望中，耗盡所有，孤獨地守在這裡，直到……”
洞室內再次陷入沉默。那模糊影像中透露出的慘烈與堅持，遠比文字更加震撼。她們彷彿能聽到屏障在侵蝕下發出的不堪重負的呻吟，能感受到維護者們面對主網失聯、同伴犧牲、資源枯竭時的絕望與最後的不屈。
“屏障……” 孤門夜抬起頭，目光銳利地掃向洞窟四周的巖壁，“日誌裡也提到‘防護屏障出現不穩定裂隙’。如果節點還在最低限度運轉，屏障是否……還有殘存？”
彷彿是為了回應她的疑問，又或者是因為亞久裡觸動了晶體殘留的印記，洞窟邊緣，那些鐫刻在地面的巨大環形法陣的一部分線條，忽然極其微弱地、斷斷續續地閃爍了幾下土黃色的光芒，隨即又迅速暗淡下去，彷彿耗盡了最後一絲力氣。
“有反應！” 劍崎真琴立刻看向那邊。
“是屏障的基座或者能量回路！” 菱川六花的聲音帶著分析後的肯定，“雖然極度微弱，但確實還有一絲活性。看來節點的核心功能——地脈能量轉換與基礎錨定——還在依靠地脈自身極緩慢的供應維持著最低限度執行，但所有額外功能，包括防護屏障、與主網的主動通訊、內部維生系統等等，都因為能量不足和指令缺失而關閉或休眠了。”
“那麼，如果我們能提供能量，是不是就有可能部分重啟這些功能，比如屏障？” 相田愛思考著，“至少，如果能啟用屏障，哪怕只是區域性的、低功率的，也能為我們提供一個更安全的據點，甚至可能從屏障的運作原理中，瞭解到更多關於‘外擾’侵蝕方式的資訊。”
“理論可行，但風險依然存在。” 菱川六花快速分析著，“首先，我們不確定需要多少能量，以何種形式、何種頻率輸入。其次，節點的能量回路可能因年久失修存在破損，貿然注入能量可能導致過載或短路。最後，如果屏障重啟，哪怕很微弱，也可能像黑暗中點亮一盞燈，引起‘外擾’或其它未知存在的注意。”
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