她嘗試將感知更加集中，小心翼翼地探向那棟建築。然而，就在她的感知觸角即將接觸到建築外圍的瞬間，一股強烈的、充滿審視和“校準”意味的無形波動，如同最精密的雷達掃描般，猛地從內部擴散開來！
那不是攻擊，更像是一種自動化的、高精度的“檢測”和“排斥”機制。它瞬間鎖定了孤門夜那與周圍環境格格不入的、帶著“連線”與“真實”屬性的微妙氣息！
孤門夜心中警鈴大作，幾乎在波動襲來的同一時間，強行切斷了所有外放的感知，並將自身的氣息收斂到極致，同時迅速調動永恆之花的力量，在自己周圍模擬出最普通、最不起眼的、屬於“城市背景板”的平凡氣息。她低下頭，假裝在看手機，心臟在胸腔裡微微加速跳動。
那股掃描般的波動在她所在的位置停留了大約三秒，似乎有些疑惑地“打量”著她，最終大概是將她判定為“無害的路人甲”或者“誤入的無關能量”，緩緩退了回去，重新縮回那棟銀灰色的建築內。
好險……孤門夜暗暗鬆了口氣，後背滲出了一層薄汗。對方的感知如此敏銳，防禦機制如此自動化且排他，簡直像是一個活著的、充滿攻擊性的精密儀器。這絕對不是普通的娛樂公司或培訓工作室該有的東西。這個喬納森·K·阿斯特，絕對有問題，而且問題很大。
她不能再貿然探查了。以她現在的狀態和對這個世界“凋零”形式的瞭解，硬闖或者深入探查，風險極高。對方很可能擁有類似“鏡面假面”甚至更強的、專門針對“不完美”和“真實”的防禦或攻擊手段。
就在孤門夜準備起身離開，從長計議時，那棟建築隱蔽的側門突然打開了。
一個穿著剪裁合體的深灰色西裝、身形挺拔的男人走了出來。他看起來大約二十五六歲，容貌英俊得無可挑剔，淺金色的短髮梳理得一絲不苟，淺灰色的眼眸在陽光下呈現出一種近乎透明的質感。他臉上帶著溫和而疏離的微笑，步伐從容，氣質優雅沉靜——正是雜誌上那個喬納森·K·阿斯特。
他並非獨自一人。在他身後，亦步亦趨地跟著一個少女。
那是一個看起來大約十五六歲的少女，栗色的長髮燙成了精緻的波浪，穿著最新款的、價值不菲的連衣裙，臉上化著完美的淡妝，嘴角微微上揚，保持著教科書般標準的、甜美而無可挑剔的笑容。她身姿挺拔，步態優雅，每一個細節都彷彿經過精心設計和訓練。然而，她那雙漂亮的棕色眼眸，卻空洞得驚人，裡面沒有絲毫屬於她這個年齡應有的靈動、好奇或情緒波動，只有一片完美的、死寂的平靜。彷彿她不是一個活生生的人，而是一尊被精心雕琢、完美上色、然後擺放在那裡的，人偶。
孤門夜的目光瞬間被那個少女吸引了。不是因為她的美麗或精緻，而是因為她身上散發出的那種濃烈的、不協調的氣息——外表是極致的、耀眼的、符合一切主流審美的“完美”，但內裡，卻是一片空洞的、冰冷的、彷彿被徹底掏空和格式化了的“虛無”。
永恆之花傳來一陣輕微的、帶著警示意味的悸動。這個女孩……她的“真實”被侵蝕的程度，恐怕比之前的蕾吉娜更加徹底，更加深入骨髓。她簡直就像是一個被“完美”概念完全佔據、抹殺了所有個人意志和真實情感的……空殼。
喬納森·阿斯特似乎對女孩的狀態很滿意。他停下腳步，微微側身，用一種評估藝術品般的、挑剔而專注的目光，上下打量著少女，然後伸出手，輕輕拂去少女肩膀上並不存在的灰塵，動作溫柔，眼神卻冰冷如鏡。
“很好，玲奈。” 他的聲音溫和悅耳，如同大提琴般低沉而有磁性，“姿態、表情、儀容，今天都維持在基準線上。記住這種感覺，將‘完美’內化，讓它成為你的本能。只有這樣，你才能成為真正的‘作品’，而不是隨時會出錯的‘瑕疵品’。”
名叫玲奈的少女，空洞的眼眸微微轉動，看向阿斯特，嘴角的弧度沒有絲毫變化，用一種毫無起伏的、如同電子合成音般平直的語調回答：“是，阿斯特大人。我會努力成為完美的‘作品’，不讓您失望。”
阿斯特嘴角的弧度加深了些許，但那笑意並未到達眼底。他似乎察覺到了什麼，淺灰色的眼眸狀似無意地掃過咖啡館的方向，目光在孤門夜身上停留了極其短暫的一瞬。
孤門夜的心跳幾乎漏跳一拍。她立刻將目光移開，專注於手中的手機螢幕，將自身的存在感降到最低，連呼吸都控制得平緩悠長。
阿斯特的目光並未多做停留，彷彿只是隨意一瞥。他抬手，一輛低調奢華的黑色轎車悄無聲息地滑到路邊停下。他姿態優雅地拉開車門，對玲奈做了一個“請”的手勢。
玲奈如同接受指令的精密機器，以同樣完美的姿態坐進車內。阿斯特隨後坐進，車門輕輕關上。黑色轎車緩緩駛離，很快匯入車流，消失不見。
直到那輛車徹底消失在視線盡頭，孤門夜才緩緩吐出一口一直憋著的氣，後背已經被冷汗浸溼。剛才阿斯特看過來那一眼，儘管短暫，卻給她一種被冰冷的手術刀從頭到腳解剖了一遍的錯覺。那不是敵意，也不是殺意，而是一種純粹的、居高臨下的、評估物品價值般的“審視”。
這個人，很危險。比“鏡面假面”那種直接顯化的怪物，要危險得多。他是“完美假面”的製造者？還是“凋零”在這個世界選擇的更高級別的代理人？或者……兩者皆是？
孤門夜站起身，留下水錢，迅速離開了咖啡館。她需要立刻將看到的情況告訴瑪娜和六花。那個叫玲奈的少女，她的狀態令人極度不安。而阿斯特對待她的方式，也印證了她們最壞的猜測——他將人視為可以打磨、修正、直至“完美”的“作品”，而“真實”的情感與個性，不過是需要被剔除的“瑕疵”。
走在返回住處的路上，孤門夜的心情異常沉重。她想起了微笑世界那些失去溫度的笑容，想起了心跳世界蕾吉娜那崩潰的哭泣，又想起了剛才玲奈那雙空洞得令人心悸的眼睛。
“凋零”的侵蝕，真的無處不在，而且形式如此多樣，如此善於利用人心的弱點。在這個追求“魅力”、看重“表現”、崇拜“完美”的世界，這種侵蝕尤其隱蔽，也尤其可怕。它不直接剝奪你的情感，而是誘惑你，告訴你，你的真實是“不完美”的，是“有缺陷”的，然後給你一個看似完美的“面具”，讓你心甘情願地、主動地，拋棄真實的自己，戴上那個美麗而冰冷的面具，最終變成一具沒有靈魂的空殼。
“必須阻止他……” 孤門夜握緊了胸前的永恆之花，紫羅蘭色的眼眸中閃爍著堅定的光芒。不僅僅是為了完成使命，阻止“凋零”，更是為了那些像玲奈一樣，可能正在或即將被這種扭曲的“完美”吞噬的、真實的心跳。
她加快了腳步。必須儘快和瑪娜、六花匯合，商量對策。阿斯特和“星軌計劃”的威脅，遠比她們預想的更加迫在眉睫。那個叫玲奈的少女，必須想辦法把她從那種狀態中拉出來。還有，那個阿斯特，他背後是否還有更大的勢力？他的目的究竟是什麼？僅僅是為了製造“完美”的偶像？還是有更深層、更可怕的圖謀？
一個個疑問，如同沉重的石塊，壓在心頭。但孤門夜沒有停下腳步。她知道，戰鬥已經打響，而她們，已經沒有退路。
就在孤門夜的身影消失在街角後不久，那家高檔咖啡館對面的小巷陰影裡，一個穿著黑色風衣、戴著禮帽的身影，緩緩走了出來。正是之前在校門口附近出現過的那個神秘男人。
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