私立明堂學院的午休時間，總是充滿了生機勃勃的喧鬧。學生們三三兩兩地聚在教室、走廊、中庭或是屋頂，分享著便當，交流著趣聞，或是抓緊時間完成課業。陽光明媚，微風和煦，一切都顯得如此平常，如此安寧。
然而，在這片看似平常的喧囂之下，細微的、不和諧的漣漪，已經開始悄然擴散。
“聽說了嗎？隔壁班的理莎，昨天在走廊裡哭了。”
“誒？真的假的？理莎不是一直都很酷、什麼都不在乎的樣子嗎？”
“好像是因為數學小測沒考好，被‘那個人’說了幾句……”
“唉，‘那個人’啊……最近是有點嚴格過頭了。”
“噓——小聲點，她過來了！”
幾個聚在樓梯拐角處低聲交談的女生立刻噤聲，低下頭，裝作若無其事地快速散開。一個身材高挑、留著及腰黑色長髮、面容精緻如同人偶的女生，面無表情地從她們身邊走過。她穿著熨燙得一絲不苟的校服，胸前別的名牌上寫著“二年A班 水谷 詩織”。她的步伐精準而平穩，目不斜視，周身散發著一股“生人勿近”的冰冷氣息。直到她的身影消失在走廊盡頭，那幾個女生才鬆了口氣，臉上露出混雜著畏懼和複雜情緒的表情。
“水谷同學她……以前好像不是這樣的吧？” 一個女生小聲說。
“是啊，雖然一直都很優秀，很注重儀表，但以前偶爾也會笑一下，或者跟我們說幾句話的……最近這幾個月，感覺越來越……像機器人了。”
“而且她對別人，還有對自己，都嚴格到可怕。上次社團活動，就因為一個學妹的動作不夠標準，她硬是讓她重複練習了五十遍，直到那個學妹都累哭了……”
“真可怕……感覺在她面前，連呼吸都不能出錯。”
類似的低語，不僅僅發生在水谷詩織經過的地方。在三年級的走廊裡，關於“完美偶像”音之小路蕾吉娜練習過度暈倒、暫時休學的訊息，也在小範圍流傳著。有人擔憂，有人八卦，也有人在暗自慶幸——少了一個如此耀眼的存在，其他人似乎能稍微鬆一口氣，又或者，多了一絲“機會”。
“蕾吉娜學姐真是太拼了……”
“畢竟是偶像啊，肯定很辛苦吧。”
“不過話說回來，她不在，這次校園文化祭的壓軸表演，會不會換人？”
“誰知道呢……但想達到蕾吉娜學姐那種水平，很難吧？”
“不是有傳聞說，最近有個很厲害的‘星探’還是‘導師’在活動，專門挖掘有潛力的新人嗎？說不定會有黑馬出現哦。”
這些流言蜚語，如同細微的塵埃，飄蕩在校園的空氣裡。大多數人聽過即忘，繼續著自己的日常生活。但對某些人而言，這些話語，卻像投入心湖的石子，激起了不該有的漣漪。
“星探？導師？” 二年級的教室角落裡，一個留著齊耳短髮、戴著黑框眼鏡、看起來有些靦腆內向的女生，正偷偷用手機搜尋著相關的資訊。她叫小林 美咲，是美術社的成員，畫得一手漂亮的插畫，但性格害羞，不擅表達，在班裡是沒什麼存在感的“透明人”。然而，此刻她盯著手機螢幕上那些關於“星軌計劃”和“天才導師喬納森·K·阿斯特”的華麗報道，以及報道旁邊附帶的、那些經過“指導”後脫胎換骨、光芒四射的“成功案例”照片，鏡片後的眼睛，卻閃爍著一種混合著渴望、自卑與不甘的複雜光芒。
“如果……如果我也能像他們一樣，變得自信、耀眼、受歡迎……是不是就不會再被忽視，不會再被說‘畫得不錯，但性格太悶了’？” 她無意識地咬住了下唇，手指在螢幕上的“線上申請”按鈕附近徘徊。
“喂，美咲！” 一個活潑的女聲突然在她耳邊響起，嚇得她手一抖，差點把手機摔了。是同班也是美術社的友人，佐藤 葵。
“啊！小、小葵！” 美咲慌忙把手機螢幕按滅，塞進口袋，臉頰微微發紅。
“在偷偷看什麼呢？神神秘秘的。” 葵好奇地探頭，但美咲已經收好了手機。
“沒、沒什麼！就是……隨便看看新聞。” 美咲眼神躲閃。
“哦……” 葵也沒太在意，轉而興奮地說起別的事情，“對了對了，告訴你個好訊息！我打聽到，這次校園文化祭的美術展覽，學生會可能會擴大規模哦！據說想搞一個‘青春主題’的聯合展覽，不僅有我們美術社的畫，可能還會加入攝影社的照片、手工社的作品，甚至……可能會有機會和高中部的學姐學長們一起布展呢！”
葵的眼睛亮晶晶的，充滿了期待。但美咲的反應卻有些平淡，只是“哦”了一聲，點了點頭，心思顯然不在這裡。她還在想著手機裡那些光鮮亮麗的偶像照片，想著那個“完美蛻變”的誘惑。
葵看著美咲心不在焉的樣子，稍微有些擔心，但也沒多想，只當她是害羞的老毛病又犯了，拍拍她的肩膀：“好啦，別發呆啦！下午社團活動，我們一起去看看新的展位設計稿吧！這次一定要拿出最棒的作品！”
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