未知。未知。未知。
巨大的恐懼，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了整個大殿。他們所熟悉的一切，他們守護的無數世界的歡笑與淚水、愛與恨、希望與絕望…所有鮮活的情感，都可能被這種緩慢、寂靜、無可阻擋的“灰白”所吞噬，最終歸於一片情感的荒漠，一片存在的空白。
“目前受影響的，只有‘絢爛極光’及其周邊七個情感聯結較弱的次級世界線。” 花園長的聲音將眾人從冰冷的窒息中拉回一絲，“但根據其擴散模式和能量衰減模型推算…如果不加干預，以當前速度，大約三百到五百個迴圈後，‘凋零’的前沿將觸及花園的主要連線區。一千年內…可能波及花園本身。”
三百年…對於永恆花園的守護者們來說，並非遙不可及的未來。
“我們能做什麼？” 瀾的聲音響起，雖然也有些發顫，但努力維持著鎮定。
花園長環視眾人，目光最終落在那些年輕的面孔上，包括門口臉色蒼白的小夜和輝。
“啟動‘方舟協議’。” 他一字一句地說，每個字都重若千鈞，“篩選情感本質最為堅韌、最具‘可能性’的世界線，建立緊急強化連線與庇護通道。加強所有世界線的情感監測頻率，建立早期預警系統。集中所有研究力量，分析‘凋零’本質，尋找其弱點或阻止方法。同時…”
他頓了頓，目光投向大殿深處，那裡懸浮著一朵巨大的、含苞待放的、散發著溫潤永恆光輝的花蕾——那是永恆花園的“核心”，一切情感脈絡的終極源頭，也是“永恆之花”最初的本體。
“準備‘最終庇護’方案。必要時…啟動‘火種計劃’。”
沒有人問“火種計劃”是什麼。但那一刻，所有守護者都明白，那一定是最後、最無奈、也最決絕的選擇。
會議在沉重的氣氛中結束。命令被迅速下達，整個永恆花園如同精密的儀器，開始超負荷運轉。輕鬆與歡愉消失了，每一個守護者的臉上都寫滿了凝重與緊迫。
小夜和輝被分配了更多的監測和疏導任務，他們的足跡開始頻繁出現在那些情感反饋出現“滯澀”跡象的區域。他們親眼看到，那些原本生機勃勃的情感之河，水流變得緩慢，光澤變得暗淡；那些怒放的永恆之花，色彩不再那麼鮮亮，香氣中也帶上了一絲難以言喻的、枯萎前兆般的“淡薄”。
壓力與日俱增。不斷有邊緣的世界線徹底“灰白化”的報告傳來，每一次都讓花園的警報更尖銳一分。守護者們開始出現傷亡——不是在戰鬥中，而是在試圖強行疏導、淨化那些被“凋零”輕微侵染的脈絡時，被那空洞的、抹消一切的“灰白”氣息反向侵蝕，自身的情感本質被不可逆地損耗，變得淡漠、空洞，最終失去守護者的資格，甚至…自我消散。
小夜變得越來越沉默。她冰藍色的眼眸深處，沉澱著越來越多的、親眼目睹“凋零”與同伴力竭消散的陰霾。但她依然是最努力的那個之一，她的“共鳴疏導”能力在對抗早期、輕微的“凋零”侵蝕時，表現出乎意料的效果——她似乎能比其他人更敏銳地感知到情感中那些即將“褪色”的細微裂痕，並用自己獨特的紐帶之力，暫時將其彌合、加固。雖然無法根除“凋零”，但能延緩其蔓延速度。
輝臉上的笑容也越來越少，但他依然會努力在休息的間隙，講一些並不那麼好笑的笑話，或者把他培育出的、最鮮活明亮的一小束“悅鳴草”塞給小夜。
“別總繃著個臉嘛，小夜。就算天要塌下來，在塌下來之前，該笑的時候還是要笑啊。” 他曾這樣說，但眼底的疲憊和擔憂，同樣無法掩飾。
凋零紀元前一百迴圈。
情況急轉直下。“凋零”的蔓延速度突然加快了。不是一倍兩倍，而是呈指數級增長。彷彿它度過了最初的、緩慢的適應期，開始加速吞噬那些鮮活的情感世界。大片大片的情感光譜在永珍星圖上黯淡下去，化為灰白。花園派出的調查隊，有時甚至來不及傳回資訊，就與對應的世界線一同失去了聯絡。
絕望的情緒，開始在一些守護者之間蔓延。努力似乎毫無作用，犧牲看不到盡頭。那種緩慢的、無可逃避的終結陰影，比任何狂暴的敵人都要令人窒息。
“火種計劃”被正式提上日程，並開始秘密準備。那是一個殘酷的計劃：在花園最終被“凋零”吞噬前，剝離永恆之花最核心的、蘊含了所有情感譜系“可能性”與“根源模板”的“種子”，將其送往未被“凋零”波及的、隨機的、遙遠的維度，以期在未來的某時某地，重新萌芽，儲存情感宇宙最後的火種。而執行這個計劃的守護者，將需要付出難以想象的代價，並且…幾乎沒有歸來的可能。
沒有人願意談論誰將成為那個“火種”的攜帶者與播種者。那意味著永遠的放逐，以及與家園、同伴的訣別。
凋零紀元，最終時刻。
灰白，已經蔓延到了花園的外圍區域。那些曾經絢爛的花島，如今失去了所有色彩，變成單調的、死寂的灰白雕塑。情感之河干涸，露出河床下同樣灰白的、皸裂的“土壤”。天空中的極光早已消失，取而代之的是一種壓抑的、暗淡的、彷彿永遠黃昏的光線。
永恆花園的核心區域，殘存的守護者們聚集在“永恆之蕊”大殿前，人數已不足全盛時期的十分之一。每個人臉上都帶著疲憊、悲傷，但更多的是，一種近乎麻木的平靜。最後的時刻，就要到了。
花園長更加蒼老了，光絲構成的鬚髮都顯得黯淡。他站在那朵巨大的、曾經光輝萬丈、如今也顯得有些黯淡的永恆之花本體前，手中捧著一團柔和卻蘊含著不可思議資訊與能量的七彩光團——那就是“火種”，永恆之花最後、最核心的“種子”。
他的目光掃過下方每一張年輕或不再年輕的臉。最終，落在了站在前排的小夜身上。
“孤門夜，‘紐帶天使’。” 花園長的聲音疲憊而溫和，卻帶著不容置疑的決斷，“你的力量，是與萬物情感共鳴、連線、傳遞的紐帶。在所有守護者中，你是最有可能在未知的維度，與新的世界、新的生命建立連線，讓這‘火種’重新找到紮根土壤的人。你…願意承擔這最後的使命嗎？”
所有人的目光都集中在小夜身上。輝站在她身旁，想說什麼，嘴唇動了動，卻發不出聲音，只是死死攥緊了拳頭，指甲深深掐進掌心。
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