第二天，諾布林學園的玫瑰園，一夜之間變了樣。
晨光裡，玫瑰叢中央那塊一直空著的圓形花壇，冒出一棵樹苗。只有半人高，枝幹灰白，葉子是半透明的灰綠色，像從灰燼里長出來的。樹根裸露在泥土外，纏著一縷暗紫色的、逆轉的紋路，像一道勒進骨頭的舊疤。
樹苗頂端，掛著一隻巴掌大的骨灰盒。
灰陶質地，沒有蓋，盒口朝上，裡面盛著半盒灰白色的灰燼。風一吹，灰燼就輕輕揚起來，卻不散開，只在樹苗周圍繞一圈，又落回盒裡，像捨不得走。
小夜站在玫瑰園邊上，抱著《花之公主》，臉都白了：“姐姐……那、那是什麼？”
夜沒回答。她盯著那隻骨灰盒，掌心那道全色光猛地燙了一下。她認得那灰。那是夜來坂的灰。是她親手毀掉的那個小世界，最後剩下的東西。
體內舊夜的聲音響起來，乾澀得像砂紙：“……它來了。迪絲比婭把它種進你守護的學園裡了。你猜，它是長成你當年想要的樣子，還是長成‘正確結果’的果？”
夜攥緊拳頭，沒有躲。
春野遙、海藤南、天之川綺羅、紅城永久都跑來了。遙看著那棵樹苗，聲音發緊：“夜……那是什麼？為什麼玫瑰園裡會長出這種樹？”
“那是我毀掉的世界。”夜聲音不高，卻砸得實，“夜來坂。一個很小的小世界。我……曾經用錯了力量，把它完全凋零了。這是它的骨灰。”
四個公主同時沉默。
南輕聲問：“你……是怎麼毀掉它的？”
夜沒有立刻回答。她低頭看自己的右手，掌心那道全色光在灰綠的字縫裡微微發燙。她深吸一口氣，把那段記憶從最深處挖出來：
“夜來坂是一個沒有光之美少女的小世界。那裡的人不會變身，不會戰鬥，只是普通地活著。我路過那裡時，凋零已經侵蝕了一半的國土。人們臉上的笑是假的，像貼上去的紙。”
她頓了頓。
“我以為我能救他們。我用了永恆之花的力量，把那些‘假笑’全部剝離，想讓他們露出真實的表情。可我沒想過——有些人寧可戴著假笑活著，也不要面對真實。我把他們的假笑剝掉後，他們看見了自己的絕望、恐懼、麻木……然後，整個夜來坂，一夜之間，全凋零了。”
玫瑰園裡安靜得能聽見風穿過灰綠葉子的聲音。
“是我殺的。”夜聲音沙啞，“不是凋零殺的。是我。我自以為‘為你好’，把他們的偽裝剝了，卻沒能接住他們裸露的真實。夜來坂的灰，是我親手燒出來的。”
遙上前一步，握住夜的手：“可你現在沒有變身能力。你是以普通人的身份站在這裡的。你還在接住我們——綺羅的主演、南的琴鍵、永久的心結、我的‘第38話’。你沒有再剝誰的偽裝，你在接。”
夜沒說話，只是看著那棵樹苗。
就在這時，樹苗頂端的骨灰盒裡，灰燼忽然輕輕旋起來，聚成一小團灰白色的霧。霧裡浮出一個聲音，蒼老、沙啞，像從地底傳上來的：
“……孤門夜。”
夜猛地抬頭。
“你來了。”灰霧裡，浮現出一張模糊的臉——一個夜來坂的老人，臉上沒有假笑，只有深深的皺紋，“我們等了很久。你毀掉我們之後，就離開了。我們一直想問你一句話。”
夜喉嚨發緊：“……什麼話？”
“你當年剝掉我們的假笑時，有沒有想過——我們寧可戴著假笑活著，也不要面對真實？”老人聲音平靜，“你走了之後，我們凋零了。可凋零不是終點。我們一直在等——等你回來，告訴我們：你當年那句‘為你好’，到底是為了我們，還是為了你自己？”
夜張了張嘴，卻沒能發出聲音。
她想起心跳世界的菱川六花。六花撕掉完美假面時，說的是“真正的力量，來自於接納全部的自己，包括弱點與不安”。可夜來坂的老人說的是——我們寧可戴著假笑活著，也不要面對真實。
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