畢維斯手持一本厚重的聖典，緩步來到他的面前。
唱詩班空靈的歌聲在莊園上空迴盪，所有賓客都屏住呼吸，神情肅穆見證著神聖的一刻。
主教用渾厚的聲音，吟誦著古老的禱文，祈求太陽神賜予新領主以智慧、勇氣與公正。
隨後，他用指尖蘸取聖油，在埃德蒙的額頭、手腕與胸口輕輕塗抹，完成祝福儀式。
儀式之後，埃德蒙站起身，面向臺下所有貴族與將領。
他拔出腰間家族佩劍，劍尖直指蒼穹，用清晰而洪亮的聲音，立下自己的誓言：
“我，埃德蒙·索倫，在此向永恆的太陽與偉大的帝國起誓！我將用我的生命與榮耀，守護索倫堡與邊境的每一寸土地；我將維護帝國的法律與正義，絕不姑息任何邪惡；我將履行伯爵的職責，成為人民的堅實護盾，直至生命終結！”
臺下的貴族與將領們紛紛撫胸致意。
緊接著，他們按照爵位與軍銜的高低，依次走上高臺，在埃德蒙的劍前單膝跪地，宣誓效忠。
這場複雜漫長的就職典禮，在最後一位將領完成宣誓後，終於落下帷幕。
隨後，盛大的宴會與慶典正式拉開序幕。
這無疑是一場數十年難得一見的盛會，也是整個邊境行省所有上層人物進行社交的絕佳舞臺。
在觥籌交錯間，無數的利益交換正在悄然進行，各種真假難辨的小道訊息也在飛速流傳。
其中一個最引人關注，也最令人津津樂道的話題就是——新任的索倫伯爵與法蘭子爵，海瑟薇·法蘭之間的糾葛。
所有賓客都發現一件事：在伯爵這場至關重要的就職典禮上，作為索倫堡境內僅存的唯一一位子爵。
海瑟薇·法蘭竟然沒有出席。
這等同於一種公開的政治訊號，意味著新伯爵與法蘭子爵之間，存在某種不可調和的矛盾。
對於老伯爵的死亡，官方給出的解釋是諾曼子爵勾結冬境勢力，叛國謀反。
但明眼人都不會相信這種官方說辭。
有訊息靈通人士私下透露，老伯爵的真正死因遠比公佈的要複雜。
而海瑟薇·法蘭在其中扮演一個極不光彩的角色，因此與新伯爵埃德蒙結下難以化解的血仇。
但流傳更廣的，是另一個更具戲劇性的桃色版本——埃德蒙一直傾心海瑟薇子爵，但海瑟薇卻愛上一個鄉下小子，這讓年輕的伯爵因愛生恨，最終導致兩大家族的決裂。
各種版本的小道訊息在賓客中流傳，每一個都說得有鼻子有眼。
海瑟薇沒有出席就職典禮，反而坐實這些傳言的真實性，讓人們更加浮想聯翩。
當然，在真正大人物們齊聚的主廳堂內，倒沒有人會談論這些上不了檯面的花邊新聞。
他們討論的，更多是關乎行省未來的官方議題。
帝國特使阿諾德就在言談間，不時催促新伯爵，希望他能儘早安排行程，前往帝國首都，親自向皇帝陛下宣誓效忠。
倒是畢維斯在和埃德蒙交談的間隙，抽空問一句。
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