國公爺一進院子，他便看到老夫人坐在堂前的太師椅上，兩個粉雕玉琢的孩子一左一右站在她身前。老夫人臉上滿是笑容，那是國公爺許久未曾見過的發自內心的歡喜。
國公爺定睛一看，頓時眼眶泛紅。
只見小哥哥有著一雙明亮而聰慧的眼睛，像極了世子小時候，眼神中透著機靈與果敢；小一些的則生得粉嘟嘟的，臉頰肉乎乎的，笑起來還有兩個小酒窩，和南木很像，也和世子幼時的憨態如出一轍。他們的眉眼、輪廓，無一不讓國公爺確信，這定是自家血脈。
“這…… 這真是老天有眼啊！” 國公爺感慨萬千，聲音微微顫抖。
他幾步走上前去，蹲下身子，慈愛地看著兩個孩子，眼中滿是溫柔與疼惜，輕聲問道：“你們叫什麼名字呀？”
小哥哥眨著明亮的大眼睛，脆生生地回答：“爺爺，我叫杜景爍，弟弟叫杜景鈺，孃親叫我們南方和南北。”
國公爺聽著孩子稚嫩的聲音，心中滿是歡喜，不住地點頭：“杜景爍、杜景鈺，真是好名字。以後在這國公府，爺爺會好好疼你們。方方，告訴爺爺，你今年幾歲啦？”
杜景爍伸出兩根小手指，認真地說：“爺爺，方方兩歲啦，北北也兩歲。我們已經很懂事了，會幫爺爺捶捶背。” 說著，便邁著小短腿，走到國公爺身後，伸出小手有模有樣地捶了起來。那小手雖然力氣不大，彷彿帶著一股神奇的力量，每一下都捶在國公爺心坎上。
杜景鈺也不甘示弱，拉著國公爺的手，奶聲奶氣地說：“爺爺，北北也會，北北還會給爺爺唱兒歌。” 說完，便咿咿呀呀地唱了起來，雖然曲調有些含糊，歌詞也聽不太清，但那認真的模樣逗得眾人哈哈大笑。
國公爺被兩個孩子的舉動暖到了心底，眼眶微微溼潤，一把將兩個孩子摟進懷中，聲音略帶哽咽地說道：“好好好，你們都是爺爺的乖寶貝。從今天起，你們就是國公府的寶貝，誰也不許欺負你們。”
老夫人在一旁看著這一幕，眼中也滿是欣慰的淚水，笑著說：“老爺，你瞧瞧這倆孩子，多招人疼啊。這可是咱們國公府的福氣。”
國公爺抬頭看著老夫人，點頭說道：“是啊，母親，這真是上天恩賜。只是…… 這兩個孩子怎麼會突然出現在府裡，他們的孃親又在哪裡？” 國公爺眼中閃過一絲憂慮。
晚上，國公爺書房。
黑羽將南木離開國公府後的經歷粗略講了一些，並說了南木邊境失蹤，世子爺、趙啟銘、林羽軒幾人都深入邊境在尋找南木，因邊境近期不安寧世子才命他將小少爺先送回國公府。
國公爺得知南木失蹤，世子一直在邊關四處尋找，除了心痛，竟無半點責備之意。
聯想到最近朝堂上的暗流湧動，國公爺心中有特別不好的預感。
果然，第二天早上一上朝，一個猶如晴天霹靂般的訊息傳到了京城：嶺北關破，太子戰死！這訊息如一陣狂風，瞬間席捲了整個朝野，眾人皆驚，一時間，京城內人心惶惶。
朝堂之上，氣氛凝重得如同暴風雨來臨前。大臣們三三兩兩聚在一起，低聲交談，神色皆是一片黯然與擔憂。
楚帝在聽聞太子死訊後，怒目圓睜，當場便昏厥過去，醒來後便一病不起，只能由三皇子楚蒙暫理朝政。
楚蒙身著素服，一臉悲慼地端坐在朝堂之上，可在那低垂的眼眸下，卻隱隱閃過一絲難以察覺的興奮與得意。
而大臣們的反應亦是百態橫生。
朝堂之上，因太子之死引發的混亂還在持續，各方勢力蠢蠢欲動。
以老丞相、兵部尚書為首的一眾老臣，皆是痛心疾首。
老丞相拄著柺杖，顫顫巍巍地站出來，聲音中滿是悲慟：“太子殿下英年早逝，實乃我大楚之不幸！如今強敵當前，皇上病重，朝堂不可一日無主，還望三皇子能以大局為重，穩定朝綱，早日為太子殿下報仇雪恨！”
然而，也有一些大臣心存疑慮。御史大夫皺著眉頭，拱手說道：“三皇子，嶺北關乃我大楚重要防線，怎會輕易被破？太子殿下又怎會…… 其中是否另有隱情？還望三皇子能徹查此事，給天下臣民一個交代。”
楚蒙心中一凜，但面上仍裝出一副沉痛的樣子，說道：“御史大夫所言極是，本皇子定會徹查此事，給諸位大臣和天下百姓一個滿意的答覆。只是如今國難當頭，還望各位大臣能齊心協力，共渡難關。”
這時，太尉抱拳上前，聲音洪亮：“三皇子，嶺北關破，敵軍壓境，我大楚邊疆告急。不知三皇子對此有何應對之策？” 太尉的目光如炬，直直地看向楚蒙，眼神中透著對邊疆戰事的憂慮與對楚蒙決策的期待。
楚蒙不動聲色：“太尉不必憂心，本皇子已調派精銳部隊前往增援，同時也在謀劃與周邊勢力聯合，共同抵禦外敵。只是這戰事吃緊，還需太尉多多費心，確保糧草輜重及時供應。”
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