“但這根本就不公平，憑什麼依文潔琳他們就。。。”瑪利亞將軍猛地抬頭，直視著張北海的眼睛，有些急切，也有些不忿。她的雙拳緊握，不長的指甲扎進肉裡，留下深深的白色印痕。
“因為你們太優秀了，太特殊了。對於帝國來說，你們是一劑猛藥，太猛了。如果讓你們有助力的發展下去，帝國的變化太大太快，帝國這把老骨頭承受不住。就好比癌症，前期發現了不趕緊治療，等到中期快速蔓延的時候，對身體的損害就是難以控制和估量的。”潘上將說道。
“我感覺，應該是另有深意吧。”一旁的王雷憋了半天才開口道。
“如果說女皇不希望我們存在，她大可直接過來讓帝國的主力艦隊把我們拍死，或者直接勒令我們投降，我們是沒有任何反抗的餘地的。而現在，我總感覺，她好像皮影兒師，我們就是那顯示出來的被操控的皮影兒。”
白東昇嚥了口口水，他想說些什麼，但是抓心撓肝的，半天都說不出來。張北海感受到了什麼，從褲兜裡掏出了煙，遞了過去。
白東昇看著周圍幾個人，也不敢動。最後是瑪利亞拿起煙，給每人散了一根，就這麼五個人云霧繚繞了起來，話匣子也就徹底打開了。
“要我說，就是那女皇想知道，我們到底是不是走的群眾路線。”相比於王雷，白東昇作為在帝國陸軍體系下摸爬滾打幹到營長的人，政治的覺悟和靈敏度就要高上不少。
“如果我們過度依賴與軍方的關係，跟之前那個什麼依文潔琳沒什麼區別，靠的還不是我們自己的力量，或者說，真正喚醒的人民的力量。”
“對，說到點子上了”張北海同意道。
在眾人的鼓勵中，白東昇繼續說：“所以我看著時間，就在我們離開白河次元的當天，白河就出亂子了。不可能這麼巧，必然是設定好的。進京趕考的不是我們404艦隊，而是整個合作社和背後的理念。”
“第一，就是我們合作社的本土防禦力量。民兵和工人們自發組織起來，看看能不能有效的在突然出現的蟲災當中艱難求存。事實上，我們做得很好，當時在白河星，幾乎沒有職業軍人的存在，民兵扛起了大梁，甚至比白河星本土的帝國防禦部隊還要好。”
潘上將點了點頭，瑪利亞拿起了煙盒，再次抽出一支，給白東昇遞上。白東昇有些受寵若驚，點頭哈腰的接過煙，瑪利亞給他點上。
“呼，第二點，就是艦隊。依文潔琳是一個狠角色，我雖然不懂海軍，但是他們的每一招都是針對合作社和404艦隊來的，壓力很大，可以這麼說，就是奔著把我們全乾掉來的，一點沒有含糊。而且從準備工作和實際結果上看，至少在安源星甚至是上次在尼特卡的時候就準備了。”
別的不說，就衝他這些話，張北海都想給白東昇點根菸。
“而現在看來，下一場考試也非常明確了。安源星一定是出事兒了，而且是大事兒。無論制定作戰計劃的是女皇，還是什麼其他人，現在的考驗就是看我們是否具有那個叫什麼，國際主義精神。”
“就是，我們會不會在自身難保的情況下前往安源星，解救那裡的紅軍部隊。在女皇看來，儘管我們在事實上做了切割，但我們都是紅軍。所有安源星的軍隊，某種意義上來說，也是我們的人。”
“我們大可以在逃離了依文潔琳的追蹤之後一逃了之，但如果我是女皇，我會對合作社感到失望。因為我們違背了我們的初心，半夜的時候，我會睡不著覺。”
說罷，白東昇向後一靠椅背，抬頭望天，沉默不語。
“邏輯理清了，那我大概知道女皇想要做什麼了”張北海說道，“女皇她可能認同，也可能不認同我們的理念。但這不重要，她需要透過測試知道，我們的路是否能夠走通。”
張北海掐滅了手裡的煙，瑪利亞遞上了一支，幫張北海點上。一旁的潘上將瞪著溜圓的眼睛，看著瑪利亞，心想，你也給我來一根兒啊。但是瑪利亞沒有在乎潘上將的眼神，再次坐下來聽他們講。
“以我對女皇的瞭解，她的每一步都是有目的的。她的下一步，就是要在白河次元這帝國重要但是又沒那麼重要的次元做一場實驗。實驗的目的，就是看米妮，或者說我們，能否在白河次元取得徹底的成功。統合所有能夠團結的力量，打破帝國僵化的體制，而不是簡單的把帝國打碎。”
“這點我同意，小張。之前我們在帝國軍部開會，進行了幾輪軍改的相關討論，阻力很大。上面並沒有加以干涉，而是放大我們軍部內部激進派和保守派，以及中間派的嫌隙。只要求我們保持當前的穩定狀態，思路上的自由是放開了的。”
“也就是說，女皇至少目前同意，你們作為一條具有殺傷力的鯰魚，在白河的這個池子裡，把沙丁魚們全都攪和起來。”
說了這麼多，潘上將終於是如願以償體會到了瑪利亞親手遞上點火的煙。
“但還是無法解釋，為什麼對帝國軍隊的限制這麼死。”
瑪利亞點出關鍵問題。
“你們如果說把沙丁魚攪和起來，我們也可以作為在鯰魚旁邊的沙丁魚跳動起來，而不是等著被吃掉。”
