汴京，皇城，紫宸殿。
夜已深沉，鎏金蟠龍燭臺上的巨燭噼啪作響，將夏景帝獨自批閱奏章的身影拉得忽長忽短。
殿內焚著昂貴的龍涎香，卻驅不散那股從心底泛起的疲憊與寒意。
他放下手中那份來自江北前線的緊急軍報，上面用硃筆勾勒的傷亡數字和“叛軍勢大，乞增援、餉”的字眼，像針一樣刺著他的眼睛。
趙德全……他的好皇弟，漢陽王，終究還是反了。
夏景帝站起身，走到懸掛的巨大輿圖前。
輿圖上，以大江為界，北方大片區域已被標註上象徵叛軍的暗紅色，像一塊迅速蔓延的瘡疤，其中“漢陽”二字，尤為刺目。
他的手指劃過輿圖上那些縱橫交錯的山川城池，最終落在代表汴京的位置上，指尖微微發涼。
“天道降罰？”他低聲自語，聲音在空曠的大殿裡產生輕微的迴響，帶著一絲自嘲的苦澀，“皇弟啊皇弟，私訓死士，結交邊將，暗囤糧草……哪一樁，是忠臣該為之事？哪一樁，不是衝著朕這身龍袍來的？”
他記得三年前，察事廳呈上那封署名“雷克賽”的密信時，自己心中的驚怒。
信中所列漢陽王訓練死士的據點、規模、甚至部分教官姓名，詳盡得令人膽寒。
他不是沒給過機會。
他下旨削減王府護衛，調離其心腹將領，一系列舉措，既是警告，也是希望這位皇弟能知難而退，安安分分做個富貴閒王。
他甚至想過，若皇弟肯自廢武功，交權示弱，念在宗親份上，未嘗不能保全。
可換來的是什麼？
是死士的訓練直接擺到了明面，是暗中與朝中某些門閥勾連，是怨望之言漸起於江湖市井！
什麼“天道降罰”，什麼“清君側，拯黎庶”，不過是扯來掩飾野心的遮羞布！
“朕身邊有奸臣？”夏景帝冷笑，“是！朕身邊是圍著虎狼！可皇弟，你以為朕願意嗎？”
他轉身，目光掃過御案上堆積如山的奏章。
那裡面，有多少是請立太子以固國本的，有多少是彈劾政敵黨同伐異的，有多少是伸手要錢要糧修這個建那個的，又有多少，是真心實意為這風雨飄搖的江山、為食不果腹的百姓計的？
門閥。
這個帝國肌體上最龐大、最頑固的毒瘤。
隴右崔氏、江南蕭氏、山東王氏……盤根錯節，同氣連枝。
他們的子弟佔據著朝堂要津，他們的姻親網路覆蓋州郡，他們的私兵部曲隱隱與國軍抗衡。
皇權？
很多時候，不過是這些巨木之間勉強維持平衡的纖細藤蔓。
他趙景之登基之初，並非沒有雄心。
他也想勵精圖治，整頓吏治，削弱門閥，充實國庫，重現祖輩榮光。
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