“看不清，但不會多，估摸是探路的。”
楊大沉吟片刻，“叫醒於文謙，還有，請陳老先生和李師傅、趙師傅過來。”
不多時，幾人聚在帳篷裡。
油燈昏黃，映著各人凝重的臉。
“山匪不會罷休。”楊大開門見山，“上次他們得了甜頭，如今看咱們在這兒紮根，必定眼紅。”
趙鐵柱冷哼，“咱們護衛隊加上能打的夥計，不過三十人。山匪若傾巢而出，少說也有七八十亡命之徒。”
陳望臉色發白，“這可如何是好？鄉親們才剛有了點盼頭……”
於文謙忽然道，“我記得先生說過‘民力可用’。咱們這兒，青壯男子有一百二十餘人。”
李木匠抬頭，“於先生的意思是，讓鄉親們也……”
“大家總不能看著吧？”楊大接話，“我們不指望他們正面廝殺，再說山匪之所以囂張，是看準了流民散沙一盤。若咱們擰成一股繩，他們就得掂量掂量。”
趙石匠一拍大腿，“是這個理！王虎那小子，原是個獵戶，箭法準得很。還有幾個後生，力氣也大。”
“大家別被土匪的名頭嚇壞了，他們也就是敢拼命罷了，咱們也不差的！”於文謙給大家打氣。
當夜，一個計劃悄然成形。
第二天，楊大召集所有青壯男子，在山坡空地上講話。
“諸位鄉親，山匪沒走，他們在暗處盯著咱們。”楊大聲音洪亮，“咱們修的路、搭的棚、存的糧，都是他們眼裡的肥肉。怎麼辦？等著他們來搶，還是咱們自己守住？”
人群沉默片刻，昨日提到的王虎第一個站出來，“楊掌櫃，您說怎麼幹，咱們跟您！”
“對！跟您！”
“好不容易有了口吃的，不能讓人搶了！”
楊大抬手示意安靜，“好！從今日起，每日工畢，抽一個時辰訓練。趙護衛長教大家簡單的陣型、防禦。王虎，你帶會射箭的，組個弓箭隊。其他人，削竹為矛，制木為盾。”
他頓了頓，目光掃過眾人，“訓練期間，口糧照發，表現好的，另有獎勵。但醜話說在前頭，令行禁止，違者嚴懲。”
於是，此處又添了新氣象。
白日里，修路、搭棚、縫補、做飯，各司其職。
傍晚，男子們列隊訓練，嘿哈之聲迴盪山谷。
婦女們也沒閒著，周氏帶頭，將舊布多層縫實，浸水晾乾，做成簡易的甲冑，雖擋不住刀劍，卻能防流矢。
孩子們成了小哨兵，在山坡高處瞭望，一見到人就吹響竹哨。
“大家幹勁很足啊！”楊大狀若無意的說道。
於文謙撇眼抽了楊大一眼，也不搭話。
“我開始就覺得這事能成！”楊大聲音大了一絲。
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