他們的苦難，根源於這世道，源於沉重的賦稅，源於不公的土地兼併，源於層層盤剝的胥吏……
他轉身，對楊大等人道，“就在前面那片林子邊紮營吧，莫要打擾他們。”
眾人默默點頭，牽起騾馬，向著不遠處的林地走去。
身後，那婦人依舊抱著餅和銅錢，呆呆地站著，望著他們離去的方向，彷彿在做夢一般。那男娃則小聲地問，“娘，我們能吃餅了嗎？”
夜色漸濃，篝火在林地邊緣燃起，驅散了些許寒意，卻驅不散瀰漫在眾人心頭的沉重。
喻萬春望著跳躍的火焰愣神。
南下的路還很長，要讓十貫盟真正成為能改變這無數人悲慘命運的力量。
這條路，註定佈滿荊棘，但他必須走下去。
篝火在林地邊緣跳躍，映著眾人沉默的臉。
那戶山坡下茅屋裡的貧寒景象，像一塊沉重的石頭壓在每個人心頭。
最終，還是年紀最小、心思最直率的李小北先打破了沉默。
他手裡捏著半塊沒捨得吃完的胡餅，蹭到一直默默關注著那對母子的楊靜文身邊，小聲道，“靜文姐，那娃兒……看著真叫人心疼。就他跟他娘兩個人嗎？”
楊靜文嘆了口氣，柔美的臉龐在火光中帶著憂色，“看樣子是了。這荒郊野嶺的，就他們母子二人，日子不知有多難。”
李南風抱著朴刀，冷眼旁觀，並未插話，但耳朵卻留意著那邊的動靜。
這時，喻萬春站起身，對楊大道，“我去看看，問問情況。”
喻萬春緩步再次走向那茅屋。
婦人見他回來，依舊緊張，下意識地把男孩往身後藏了藏，但懷裡的胡餅和銅錢讓她少了幾分之前的恐懼，多了些無措的感激。
“大嫂，莫慌。”喻萬春在幾步外停下，聲音溫和，“我們只是路過，看孩子瘦弱，心中不忍。冒昧問一句，家裡……就你們母子二人？孩子的爹呢？”
婦人聞言，眼眶瞬間就紅了，嘴唇囁嚅了幾下，才用帶著濃重鄉音、細若蚊蚋的聲音回道，“……孩他爹……服徭役去了。”
“徭役？”喻萬春眉頭微蹙。
官府徵發民夫修河、築路、運輸，名為徭役，往往是苦役的代名詞，一去經年、生死難料者比比皆是。
“去了多久了？”喻萬春追問。
“開春……開春就走了。”婦人低著頭，用粗糙的手背擦了擦眼角。
這時，那男孩從母親身後探出半個腦袋，怯生生地補充道，“爹說……去挖河，掙點口糧……就回來。”
孩子的聲音稚嫩，尚不完全理解徭役意味著什麼，只記得父親臨走時模糊的承諾。
喻萬春腦袋轉的快，開春，挖河。
莫非是與自己漕運改革有關？
他不敢問了，因為他知道，政策施行的時候，除了一刀切的情況還有執行偏差、配套缺位、剛性過強、脫離實際。
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