恐懼是最佳的黏合劑，這些門閥掌舵人，哪一個家族百年積累之下沒有些見不得光的陰私？
哪一家沒有兼併土地、操縱科舉、把持地方？
一旦皇帝真下決心以鐵腕清算，誰能獨善其身？
夏景帝近年來的種種舉措，早已讓他們如芒在背。
如今蕭氏的遭遇，彷彿是懸在頭頂的利劍終於落下第一滴血，證實了他們最深的夢魘。
“蕭公意欲何為？” 太原王氏的家主沉聲問道，眼中精光閃爍。
“兩條路。” 蕭家主伸出兩根手指，“其一，坐以待斃，等著陛下的屠刀一個個落下，百年基業，付諸東流，子孫淪為庶民甚至階下囚！其二……” 他壓低聲音，一字一頓，“改、換、門、庭！”
“漢陽王？” 有人倒吸一口涼氣。
“正是！” 蕭家主斬釘截鐵，“漢陽王素有賢名，如今他與朝廷隔江對峙，正是用人之際，更是需要我等世家支援以定鼎天下之時！若我等聯手，助漢陽王過江，取汴京而代之……屆時，從龍之功，足以保我各家富貴綿長，甚至……更勝從前！陛下既然不仁，視我等為芻狗，我們又何必為他夏家江山陪葬？”
巨大的利益前景，配合著迫在眉睫的生存危機，產生了致命的吸引力。
這些門閥巨擘，本就是政治的頂尖掠食者，忠誠於家族遠勝於忠誠於皇權。
在家族存續與滔天富貴的雙重誘惑下，與朝廷離心離德已久的他們，迅速達成了默契。
密議既定，龐大的門閥機器開始悄然反向運轉。
朝廷的兵力部署、糧草轉運路線、前線將領的性情弱點、乃至夏景帝對某些將領的猜忌……
這些原本被門閥子弟把持或能透過關係網觸及的機密，開始透過極其隱秘的渠道，源源不斷地送過長江，落入漢陽王謀士的手中。
漢陽王起初將信將疑，但經過幾次驗證，發現情報準確得可怕，大喜過望，對這些“棄暗投明”的門閥代表愈發禮遇。
門閥控制的莊園、作坊、商路，開始以各種“合理”理由拖延甚至中斷對前線朝廷大軍的物資供應。
本該運往江北的糧食“因漕船損壞”滯留碼頭；製作軍械的優質鐵料“突然短缺”；禦寒的棉衣布匹“被流民劫掠”……
種種“意外”頻發，且查無實據，讓負責後勤的官員焦頭爛額，前線將士的補給迅速惡化。
在朝中，門閥系的官員開始或明或暗地掣肘平叛事宜，拖延政令，誇大困難，散佈悲觀情緒。
在地方，尤其是靠近前線的州郡，門閥影響下計程車紳開始悄然傳播“朝廷失德，天罰降災”、“漢陽王乃真命”等流言，動搖民心士氣。
更有甚者，一些門閥參養或勾結的私兵、地方豪強武裝，開始扮作流寇，襲擊朝廷的零星運輸隊，騷擾後方，製造混亂。
而最致命的一擊，來自蕭家那位雖被調離實職、卻在京畿及北方邊軍中仍有深厚舊部關係的“前”鎮北將軍，蕭國舅。
在家族存亡的壓力下，他動用了一條暗線，一名駐紮在長江北岸一處名為“採石磯”關鍵渡口的中層將領。
此人受過蕭家大恩，其家族利益也與蕭家深度繫結。
透過絕密聯絡，一番威逼利誘後，一個可怕的交易達成：在約定時間，這名將領將故意放開採石磯部分防線。
