冰冷的灰色岩石觸感粗糙，帶著一種深入骨髓的寒意，透過破損的衣衫，絲絲縷縷地滲入肌膚。紫鳶強忍著周身的劇痛和經脈中靈力亂竄帶來的撕裂感，緩緩從地上站起。每一次呼吸，都牽動著內腑的傷勢，帶來火辣辣的痛楚。之前在空間亂流中被狂暴力量撕扯的感覺仍未完全散去，頭腦陣陣發暈。
她第一時間檢查自身狀況。外傷不少，好在都是皮肉傷，在修士強健的體魄和柳清音所贈丹藥的藥力下，正在緩慢癒合。麻煩的是內傷，經脈多處受損，靈力運轉滯澀不暢，丹田內的星核光芒黯淡，旋轉緩慢，傳遞出陣陣虛弱感。神識也受創不輕，探出體外不足十丈便如陷泥沼，且傳來針扎般的刺痛。
“必須儘快調息恢復。”紫鳶心中明鏡，在這種未知的險地，狀態不佳等於將性命交於他人之手。但此地靈氣稀薄混亂，且充滿了讓她心核都感到壓抑的死寂氣息，顯然不是療傷的好地方。
她先是從儲物袋中取出一枚“玉露回春丹”服下，清涼的藥力化開，滋潤著受損的經脈，又拿出兩枚中品水屬性靈石握在手中，運轉《寒星淬靈訣》，小心翼翼地引導其中精純的水、冰屬性靈氣入體，補充著近乎乾涸的丹田，並試圖撫平經脈的創傷。星核得到靈氣滋養，黯淡的光芒微微亮了一絲，旋轉也稍微加快。
在療傷的同時，紫鳶也沒放鬆警惕。她將寒霄劍橫於膝上，靈識雖然受損，但依舊努力向四周延伸，仔細探查著這個將自己捲入的陌生洞穴。
洞穴極為寬敞空曠，高不見頂，隱沒在深沉的黑暗之中。洞壁呈暗沉的青灰色，非金非玉，觸手冰涼堅硬，佈滿了縱橫交錯、深淺不一的劃痕，彷彿被無數利爪或兵刃劈砍過，又像是被狂暴的空間之力反覆蹂躪留下的印記。空氣幾乎凝滯，瀰漫著一股混雜著塵土、岩石和某種難以言喻的、彷彿亙古歲月沉澱下的腐朽與死寂的味道。唯有遠處那“滴答、滴答”的水聲，單調地迴響著，襯得洞穴愈發幽深寂靜。
沒有生命的氣息，沒有靈氣的流動，甚至……感覺不到時間的流逝。這裡就像是一個被世界遺忘的角落，一個永恆的囚籠。
“楚師兄他們……”紫鳶心中擔憂，嘗試透過宗門身份令牌感應，但神識甫一接觸令牌，便覺一陣刺痛，令牌毫無反應，顯然在這詭異的洞穴中，連宗門令牌間的微弱聯絡也被徹底隔絕了。她又在附近仔細搜尋，沒有發現任何同伴留下的痕跡或氣息，彷彿只有她一人被捲到了這裡。
是那空間暴動將眾人隨機傳送到了不同地方，還是……只有她觸發了石碑，被單獨送來了此地？紫鳶回想起最後時刻，那黑色石碑爆發的銀光，以及星核的強烈共鳴。或許，真如石碑意念所言，“非星辰眷顧者，不得其門而入”，自己身懷星核，才被那空間亂流，或者說被這“荒原之喉”背後的某種力量，單獨“接引”到了此地？
壓下紛亂的思緒，紫鳶強迫自己冷靜。事已至此，擔憂無用，唯有先活下去，再圖後計。星核的感應雖然微弱，但方向明確，就在這洞穴的深處。歸墟之鑰的線索，很可能也在那裡。
約莫調息了半個時辰，在丹藥和靈石的輔助下，紫鳶勉強穩住了傷勢，靈力恢復了三成左右，經脈的刺痛也稍有緩解，但距離全盛狀態還差得遠。她知道不能再耽擱下去，此地靈氣稀薄混亂，恢復緩慢，且不知隱藏著何種危險，必須主動探查。
她站起身，收起靈石，手握寒霄劍，劍身泛著幽幽的冰藍光澤，勉強照亮身前數丈範圍。循著星核那微弱卻清晰的指引，她向著洞穴深處，那“滴答”水聲傳來的方向，小心翼翼地走去。
洞穴地面崎嶇不平，佈滿了碎石和深淺不一的水窪。水窪中的液體並非清澈的泉水，而是一種粘稠的、泛著暗綠色的熒光液體，散發出淡淡的、類似金屬鏽蝕的異味。紫鳶謹慎地避開水窪，她能感覺到那液體中蘊含著某種奇特的、混亂的能量，似乎能侵蝕靈力。
走了約莫一炷香時間，前方豁然開朗，出現了一個更為巨大的洞窟。洞窟中央，竟有一座高達十餘丈的、殘缺不堪的黑色石碑！石碑的形制、材質，與“荒原之喉”峽谷邊緣那座黑色石碑幾乎一模一樣，只是更加巨大，也更加殘破，彷彿經歷了難以想象的摧殘，只剩下小半截矗立在那裡，表面佈滿了密密麻麻的裂痕，彷彿隨時會崩塌。
而在這殘破石碑的基座旁，有一個丈許方圓的小水潭。那“滴答”的水聲，正是從洞窟頂部一根奇異的、如同鐘乳石般的深藍色冰稜上滴落。冰稜尖端，凝聚著一滴銀藍色的液體，緩緩滴落，落入下方的水潭中，發出清脆的聲響。水潭中的液體，正是那種泛著暗綠色熒光的粘稠液體，只是此處的液體，顏色更深，熒光更盛，散發出更加濃郁的、混亂的能量波動。
“這是……”紫鳶心中一動，走近那水潭。她能感覺到，那水潭中的液體，與星核之間，竟也產生了一種極其微弱的、帶著排斥與吸引的矛盾感應。排斥，是因為其中蘊含的混亂、死寂的能量屬性；吸引，則是因為其能量層次似乎極高，且隱隱與星辰之力有一絲關聯？
她將目光投向那滴水的深藍色冰稜。冰稜通體晶瑩，散發著刺骨的寒意，與周圍洞穴的死寂冰冷不同，這寒意更加精純、更加古老，甚至……讓她體內的星寒靈力都微微活躍起來。冰稜內部，似乎有絲絲縷縷的銀色光華在流轉，與滴落的銀藍色液體同源。
“莫非是……‘玄冥真水’的變種？還是某種蘊含星辰之力的地脈寒髓？”紫鳶不確定，但她能感覺到，這冰稜和滴落的液體，絕非尋常之物。可惜，其中蘊含的能量過於狂暴混亂，且屬性陰寒死寂，與她星核的“星寒”屬性雖同屬陰寒，但本質迥異，無法直接吸收利用，反而可能汙染自身靈力。
她將注意力重新放回那殘破的黑色石碑上。石碑雖然殘破，但殘留的部分，依舊能看出上面雕刻著圖案和文字。圖案同樣是星圖，但比峽谷邊緣那座石碑的星圖更加複雜玄奧，描繪的似乎是……一片浩瀚的星空，以及星空深處，一個巨大的、緩緩旋轉的、彷彿能吞噬一切的……漩渦？旋渦周圍，點綴著無數細小的星辰，有些明亮，有些黯淡。
而在那星空旋渦圖案的下方，殘留著幾行更加古老、更加晦澀的篆文。紫鳶凝神辨認，結合之前星空洞窟金屬殘骸和峽谷石碑得到的零碎資訊，以及星核傳來的共鳴與悸動，她艱難地解讀著：
“……歸墟……之門……星路……斷……”
“……鑰……碎……鎮……四……極……”
“……以……星……為引……以血……為祭……”
“……補……殘圖……聚……鑰……魂……”
“……可……開……一線……生……機……”
文字殘缺不全，語焉不詳，但透露出的資訊，卻讓紫鳶心頭劇震。
“歸墟之門……星路已斷？歸墟之鑰……碎了？需要以什麼來‘鎮四極’？以星為引，以血為祭？補全殘圖，聚集‘鑰魂’？方可開啟一線生機？”紫鳶喃喃自語，心中翻起驚濤駭浪。這石碑的記載，似乎指向一個更加驚人的秘密。歸墟之鑰並非完整，而是碎裂了？需要集齊碎片，或者某種“鑰魂”，才能發揮效用？而開啟所謂的“歸墟之門”，還需要特定的條件，甚至……需要獻祭？
她下意識地摸向懷中的儲物袋，裡面靜靜躺著那枚從星空洞窟“星穹衛”殘骸中得到的、佈滿裂痕的銀色晶板。星核對這晶板的感應一直存在。難道……這晶板，就是歸墟之鑰的碎片？或者是“鑰魂”的一部分？
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