沉星湖畔，幽影再現洞穴深處，遠比紫鳶預想的更加漫長曲折。
離開殘破石碑所在的那個巨大洞窟後，她沿著星圖路徑指引的方向，在黑暗中穿行了不知多久。道路時而狹窄逼仄，僅容一人側身透過，巖壁上溼滑冰冷，佈滿苔蘚；時而豁然開朗，出現一個個大小不一的溶洞，洞頂垂下奇形怪狀的鐘乳石，滴滴答答地落下暗綠色的水珠，在地上匯聚成一個個散發著異味的小水窪。空氣中瀰漫的混亂空間之力和死寂氣息，並未減弱，反而隨著深入，變得更加濃郁，讓她經脈中的靈力運轉越發滯澀，星核的光芒也顯得有幾分暗淡。
唯一不變的，是那單調而清晰的“滴答”水聲，似乎從洞穴的每個角落傳來，無處不在，又彷彿來自極深處，帶著某種不祥的韻律，敲打在人心頭。
紫鳶步履堅定，但內心警惕已提到最高。殘破石碑的崩塌，那暗綠色水潭中詭異小蛇的襲擊，都提醒她此地絕非善地。她儘量收斂氣息，將星寒靈力內斂，只維持著最基本的護體靈光和寒霄劍的照明。神識受損，感知範圍有限，她只能依靠五感和武者本能的警覺，在崎嶇陰暗的洞穴中摸索前行。
途中，她又遇到了兩次襲擊。一次是從頭頂巖縫中突然撲下的、形如蝙蝠但渾身無毛、長滿細密鱗片的怪鳥，爪牙鋒利，口噴毒霧，實力約在築基中期。另一次則是從地面陰影中驟然竄出的、數條手指粗細、色澤斑斕的百足蜈蚣，速度快如閃電，毒性猛烈。這些生物似乎都變異了，帶著此地特有的混亂與死寂氣息，攻擊性極強，且悍不畏死。
紫鳶不敢戀戰，憑藉蛻變的冰寂劍意，力求速戰速決。劍光過處，生機寂滅，無論是怪鳥還是蜈蚣，皆在接觸劍意的瞬間便失去活性，委頓斃命。冰寂劍意對這些被混亂死寂能量侵蝕的生物，似乎有著意想不到的剋制效果。但頻繁動用劍意，對她本就未愈的傷勢和不足的靈力，是極大的負擔。擊退兩波襲擊後，她不得不再次停下，服下丹藥，手握靈石，短暫調息。
“這樣下去不行。”紫鳶看著手中又消耗了小半靈氣的靈石，心中思忖。此地靈氣稀薄混亂，難以吸收補充，戰鬥消耗又大，丹藥靈石總有耗盡之時。必須儘快找到出路，或者找到相對安全、靈氣充裕之地。
星核的感應一直指向東北，清晰而堅定。那幅烙印在腦海中的星圖路徑，也隨著她的前進，緩緩延伸，路徑起點處的光點微微移動，代表著她的位置。她能“看”到，路徑即將離開這幽深曲折的洞穴，進入下一個被標記為“沉星湖”的區域。
“沉星湖……”紫鳶默唸著這個名字，從那暗綠色、蘊含混亂能量的水潭來看，這“沉星湖”恐怕也非善地，而且很可能與“水”有關。她修煉冰系功法，對水、冰環境並不陌生，甚至有一定優勢，但此地詭異，一切皆有可能。
又前行了約莫一個時辰，前方終於出現了微光，並非她寒霄劍的光芒，而是一種幽藍色的、彷彿來自水底的冷光。同時，一股潮溼、陰冷，夾雜著濃郁水靈氣和更加混亂駁雜氣息的風，從前方吹來，帶著隱隱的潮汐之聲。
紫鳶精神一振，加快腳步。轉過一道狹窄的彎道，眼前豁然開朗。
她站在了一個巨大的、天然形成的溶洞出口。洞口之外，是一片難以用言語形容的奇異景象。
眼前是一個無比廣闊的、看不到邊際的地下湖泊。湖水並非尋常的清澈或碧綠，而是一種深邃的、彷彿能將光線都吸進去的幽藍色。湖面平靜無波，光滑如鏡，倒映著洞窟頂部奇異的景象——那裡並非岩石，而是一片浩瀚的、彷彿真實星空的穹頂！無數或明或暗的星辰點綴在深邃的“夜空”中，緩緩流轉，散發出幽冷的光芒，將整個巨大的地下空間映照得一片幽藍。那“滴答”的水聲，在這裡變得宏大，化作連綿不絕的、彷彿來自星空深處的潮汐之音。
“這就是……沉星湖？”紫鳶心中震撼。這湖，這倒映的星空，美得驚心動魄，卻又透著一種難以言喻的詭異和死寂。那湖水幽藍深邃，看似平靜，卻隱隱給她一種極度危險的感覺，彷彿其中沉睡著什麼龐然大物。而洞頂那片“星空”，雖然浩瀚瑰麗，卻總讓人覺得虛幻、不真實，缺少了真正星空的靈動與生機，更像是一幅精緻卻死板的畫卷。
星圖路徑清晰地顯示，她需要橫渡這片“沉星湖”，才能抵達對岸，繼續前往“天樞”。路徑在湖面上勾勒出一條蜿蜒的光帶，似乎指示著相對安全的路線。但對岸隱沒在幽藍的光暈和氤氳的水汽中，根本望不到邊，不知這湖有多寬廣。
更讓她心頭沉重的是，她手中的殘破晶板，在來到這湖畔後，對“天樞”的感應依舊強烈，但卻多了一絲……躁動？彷彿這湖中有什麼東西在吸引著它，或者說，在排斥著它？
紫鳶沒有貿然行動。她先是仔細探查了洞口附近。地面是溼潤的黑色岩石，長著一些散發幽藍微光的苔蘚。湖水與岩石相接處，形成了一片狹窄的灘塗，灘塗上散落著一些慘白色的、形狀怪異的骨骼，有人形的，也有獸形的，都已被湖水侵蝕得坑坑窪窪，不知存在了多少歲月。
她小心翼翼地靠近湖邊，蹲下身，仔細觀察湖水。湖水幽藍，深不見底，靠近了看，能發現湖水中並非純淨，而是懸浮著無數細微的、彷彿星辰碎屑般的幽藍色光點，正是這些光點，賦予了湖水幽藍的光芒和那奇異的、混亂的能量波動。她嘗試將一縷神識探入水中，立刻感到一陣強烈的暈眩和刺痛，彷彿神識要被那幽藍的湖水和其中的星光碎屑吞噬、攪碎，連忙收回。
“這湖水有古怪，能侵蝕神識，恐怕對靈力也有極強的腐蝕性。”紫鳶得出結論，眉頭緊鎖。橫渡此湖，御空飛行？此地空間不穩，神識又被壓制，高空飛行危險重重，且不知湖上有無禁空限制。涉水？看那些湖邊的白骨，恐怕這湖水本身就不是善茬。造船？此地除了石頭，似乎別無他物。
就在她思索渡湖之策時，身後洞穴深處，隱隱傳來了極其輕微，卻讓她瞬間寒毛倒豎的動靜——那是衣袂破風，以及刻意壓低的腳步聲！不止一人！而且速度極快，正朝她所在的洞口方向而來！
是敵是友？楚離他們？還是……幽影教？
紫鳶瞬間做出判斷，身形一閃，如同靈貓般悄無聲息地掠到洞口一側一塊凸起的岩石後，屏息凝神，將自身氣息收斂到極致，連星核的波動都強行壓下。寒霄劍微微出鞘，冰寒的劍意含而不發。
數息之後，三道身影如同鬼魅般，從洞穴通道中閃出，落在洞口附近。當先一人，身形高瘦，籠罩在寬大黑袍中，臉上戴著慘白無面的面具，正是幽影教的“影蛇”！他身後跟著兩名同樣黑衣黑巾的修士，氣息陰冷，正是之前“荒原之喉”外那四名殺手中的兩個，只是此刻兩人氣息都有些紊亂，其中一人手臂上還有一道焦黑的劍痕，顯然是經歷了一場惡戰。
“那兩個玄天宗的小子，倒是難纏，竟然讓他們藉著空間亂流跑掉了。”一名黑衣殺手低聲抱怨，聲音嘶啞。
“無妨，跑得了和尚跑不了廟。只要鑰匙的‘主魂’在此，他們遲早會找來。”影蛇的聲音依舊乾澀冰冷，不帶絲毫感情。他那兩點幽火般的眸光，掃視著洞口外的沉星湖，尤其在看到那幽藍的湖水和倒映的星空時，微微一頓，似乎也有一絲忌憚。
“主魂感應更清晰了，就在這湖對岸，或者……湖中某處。”影蛇抬起手，他掌心託著一枚鴿卵大小、不斷扭曲變幻的黑色珠子，珠子中心有一點微弱的銀光在閃爍，與紫鳶懷中殘破晶板的氣息，竟有幾分相似！“那丫頭的星辰靈物，果然能引動鑰匙共鳴。她比我們先到，應該就在附近，或者……已經進入湖中。”
紫鳶心中凜然。影蛇手中的黑色珠子，竟然也能感應到“鑰匙”？而且聽其稱呼，似乎是“主魂”？難道自己手中的晶板，只是“分魂”或者碎片之一？他口中的“主魂”又是什麼？難道歸墟之鑰的“魂”被分成了數份？自己得到的是其中之一，而影蛇手中掌握的，是更關鍵的一部分？
“搜！她受傷不輕，跑不遠。注意湖邊痕跡，她很可能在尋找渡湖之法。”影蛇下令，同時，他腳邊的陰影中，兩條通體漆黑、氣息比之前洞穴中那條暗綠小蛇更加陰毒的幽影噬魂蛇悄然游出，吞吐著蛇信，開始在地面和水邊梭巡。
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