黑暗，再次如潮水般湧來，冰冷而粘稠。但這一次，不是昏迷，而是極致的虛弱與疲憊拖拽著意識，沉向無邊的深淵。
李奕辰背靠著冰冷的岩石，癱坐在潮溼的地面上，大口喘息著，每一次呼吸都帶著鐵鏽般的血腥味和臟腑移位的鈍痛。他剛剛處理完脖頸和左肩的傷口，用扯下的衣襟草草包紮，布條很快被滲出的鮮血浸透，在灰暗的光線下呈現出暗紅的色澤。左臂被固定住，依舊傳來陣陣鑽心的刺痛，指尖的麻木感已蔓延至手腕，灰黑與焦紅交織，觸目驚心。
他勉強運轉著那粗淺的心法，試圖從這裂魂谷外圍稀薄卻依舊陰冷的空氣中，汲取一絲可供煉化的氣息。過程痛苦而緩慢，如同在沙漠中挖掘涓滴之水，但那一縷縷冰涼刺骨、帶著煞意的細微氣流滲入破損的經脈，所帶來的微弱“充實感”，卻是此刻支撐他不倒下的唯一稻草。每一次小周天的迴圈，都伴隨著針扎般的刺痛和陰寒的侵蝕，但他別無選擇。
懷中的物件硌得他生疼。封靈硯緊貼胸口，那冰火交織的悸動，如同揣著一顆不穩定的心臟，時而冰寒刺骨，時而灼熱難當，與體內那縷新煉化的、帶著陰煞屬性的真氣，產生著微妙的、時敵時友的互動。包裹著的那半截骨笛，隔著布條，依舊散發著揮之不去的陰冷與怨恨氣息，如同附骨之蛆。剛剛得到的獸皮地圖、幾塊黯淡的下品靈石、發硬的肉乾，以及那枚來歷不明、刻有玄奧紋路的破損金屬片，是他在絕境中尋得的唯一慰藉與希望。
他強撐著，展開那張暗黃色的獸皮地圖，藉著愈發黯淡的天光（裂魂谷似乎永無真正的白晝），仔細辨認著上面的線條與標註。虛線標註的“採藥小道”入口，在東南方向一片標記為“亂石堆”的區域。而“黑風澗”與疑似傳送陣的標記，則在更西側，距離不近，途中需穿過幾處被標註了“險”或“兇”的區域。
“先找到採藥小道入口，沿路看能否找到相對安全的地方稍作休整，再圖後計。”李奕辰心中迅速做出決斷。以他現在的狀態，直接前往危機四伏的黑風澗無異於送死。採藥小道既然被前人標註為相對安全的路徑，或許沿途能找到庇護所，甚至可能殘留一些前人避難的痕跡。
他小心翼翼地將地圖重新卷好，貼身收藏。掙扎著想要站起，卻發現雙腿如同灌了鉛，沉重得不聽使喚。失血過多，傷勢過重，陰煞之氣的侵蝕，以及精血大損的後遺症，此刻一齊爆發，讓他眼前陣陣發黑，幾欲暈厥。
“不能……倒在這裡……”他咬緊牙關，指甲深深掐入掌心，利用刺痛刺激著昏沉的神經。目光落在旁邊的碎石地上，那裡有一根被某種野獸啃噬過的、手臂粗細的枯枝，一端較為粗大，勉強可做柺杖。
他挪過去，費力地撿起枯枝，以枝拄地，試了幾次，終於顫巍巍地站了起來。每動一下，都牽動全身傷口，冷汗瞬間溼透了破爛的衣袍。但他終究是站起來了，拄著枯枝，如同風中殘燭，卻倔強地不肯熄滅。
辨明東南方向，他一步一挪，艱難地向前走去。速度慢得可憐，每一步都留下一個帶血的腳印。但他目光堅定，緊抿著嘴唇，忍受著劇痛，強迫自己向前移動。
這片坡地似乎確實相對“安全”，除了稀薄流動的煞瘴和扭曲的植物，並未遇到活物或邪祟。但李奕辰不敢有絲毫大意，裂魂谷的兇險，早已讓他如履薄冰。他儘可能選擇地勢較高、視野相對開闊的路徑，避開那些低窪、陰暗、或植被過於茂密、可能存在未知危險的地帶。
走了約莫小半個時辰，前方出現一片由無數巨大灰黑色岩石雜亂堆積而成的區域。岩石大小不一，形狀嶙峋，彼此堆疊擠壓，形成無數孔洞、縫隙和陰暗的角落，正是地圖上標註的“亂石堆”。岩石縫隙中，頑強地生長著一些暗紫色的苔蘚和扭曲的藤蔓，空氣中飄蕩的煞瘴，似乎也比坡地其他地方濃郁了一絲。
“就是這裡了……”李奕辰停下腳步，喘息著，警惕地打量著這片石林。採藥小道的入口，就在這片亂石堆的某處。但地圖標註粗陋，只畫了個大致範圍和一個箭頭，具體位置，需要他自己尋找。
他拄著枯枝，小心翼翼地踏入亂石堆。腳下是鬆動的碎石和溼滑的苔蘚，行走愈發艱難。光線被巨大的岩石遮擋，顯得更加昏暗。耳邊只有自己粗重的喘息、枯枝敲擊石頭的篤篤聲，以及穿過岩石縫隙的風聲，嗚嗚作響，如同鬼哭。
他仔細搜尋著岩石上的痕跡。既然被稱為“小道”，又是“採藥”所用，或許會有前人留下的、不易被歲月磨滅的標記。他留意著岩石底部、背風面、或者較為平整的石面，是否有刻痕、符號，或者被常年踩踏形成的光滑路徑。
然而，搜尋了約莫一刻鐘，除了更多嶙峋的怪石和溼滑的苔蘚，一無所獲。時間一點點流逝，他的體力也在飛速消耗，眼前陣陣發黑，左肩的劇痛和全身的虛弱感越來越強烈。懷中的封靈硯，似乎也因他狀態惡化而變得有些躁動，冰火交織的悸動加劇，帶來陣陣煩惡。
“難道地圖有誤？或是年代久遠，路徑早已被落石掩埋？”李奕辰靠在一塊巨大的岩石上喘息，心中升起一絲焦慮。若找不到入口，他拖著這殘破之軀，又能在這危機四伏的裂魂谷外圍撐多久？
就在他幾乎要放棄，準備另尋他路時，眼角的餘光，忽然瞥見右前方兩塊巨石夾縫的陰影處，似乎有什麼東西，在幽暗的光線下，反射出一點微弱的、不同於岩石和苔蘚的暗啞光澤。
他精神一振，強撐著走過去。靠近了才發現，那竟是一小截埋在碎石和泥土中、只露出小半截的——腐朽的木質手柄？看形狀，像是一把藥鋤或短鎬的柄部，早已被歲月和溼氣侵蝕得發黑腐朽，幾乎一碰就碎。
李奕辰心中一動。藥鋤？採藥人？他小心翼翼地將周圍的碎石泥土撥開，露出更多部分。果然，是一把鏽蝕不堪、只剩下半截鋤頭的藥鋤，木柄大半已朽爛。在藥鋤旁邊，岩石的底部，被一塊較大的碎石半掩蓋著，隱約可見幾道淺淺的、歪歪扭扭的刻痕。
他搬開碎石（這個簡單的動作幾乎耗盡了他最後的力氣），露出完整的刻痕。那是三個極其簡陋的符號，像是某種約定俗成的標記：一個向上的箭頭，旁邊刻著一個類似草葉的圖案，再旁邊，則是一道向下的波浪線。
“向上……草藥……向下……水？”李奕辰皺眉思索。箭頭指向岩石的上方，但岩石上方是陡峭的石壁，無路可走。他順著箭頭指示的方向，抬頭望去，目光落在岩石側面的一個不起眼的、被藤蔓半遮掩的凹槽處。
他心中一動，用枯枝撥開藤蔓。凹槽內，並非天然形成，似乎有人工開鑿的痕跡，很淺，僅能容一人側身擠入。而凹槽的內壁，依稀可見一道向下延伸的、被踩踏得略微光滑的微小路徑痕跡，通向岩石後方更深的陰影。
“原來如此！”李奕辰恍然。箭頭並非直指，而是指示了這條隱蔽在岩石凹槽後、向下延伸的小徑入口！草葉圖案或許代表“此路可採藥”，波浪線或許暗示“前方有水源（或危險水域？）”。這標記雖然簡陋，但在此等險地，已是難得的指路明燈。
找到路了！李奕辰精神一振，疲憊似乎都減輕了一絲。他側身擠入凹槽，沿著那條几乎被苔蘚和碎石掩蓋的、陡峭向下的小徑，小心翼翼地向深處走去。
小徑蜿蜒曲折，時而需攀爬陡坡，時而需側身透過僅容一人的石縫，有時甚至需要從兩塊巨石的夾縫中匍匐穿過。路面溼滑，佈滿了碎石和腐爛的落葉，稍有不慎就會滑倒。但路徑的痕跡確實存在，雖然模糊，但仔細辨認，還是能看出與前人踩踏的痕跡，以及偶爾在岩石上出現的、類似的簡陋箭頭標記。
看來，這確實是一條被遺忘已久的、深入裂魂谷的隱秘小徑。開闢此路的前人，定然也是修為不俗、膽大心細且對裂魂谷有所瞭解之輩。
一路下行，周圍的煞氣似乎比坡地上方又濃郁了幾分，空氣更加陰冷潮溼。光線也越發昏暗，只有岩石縫隙間透下的些許天光，以及某些特殊苔蘚散發的、微弱的熒光，提供著照明。李奕辰一手拄著枯枝，一手扶著溼滑的巖壁，艱難前行，全神貫注，不敢有絲毫分心。
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