黑色帆船無聲地滑入西灘附近一處相對隱蔽的小灣，停泊在離岸十餘丈外的海面上，並未直接靠岸。船身通體漆黑，船帆收攏，看不出任何標識，在灰濛濛的天色與鉛灰色的海水映襯下，如同一個沉默的剪影，透著一股神秘與疏離。
岸上，約莫二三十名修士已自發聚集在灘頭一片較為平整的礁石區。這些人裝束各異，修為從煉氣五層到煉氣九層不等，大多沉默寡言，或獨自而立，或三兩成群，彼此間保持著警惕的距離，目光偶爾掃過那艘黑船，又迅速移開，氣氛顯得壓抑而微妙。
李奕辰混在人群邊緣，氣息收斂在煉氣七層，面容蠟黃，毫不起眼。他目光低垂，似乎也在打量著黑船，實則神識如同無形的蛛網，悄然感知著周圍。
他發現，聚集在此的修士，雖看似散亂，但隱隱分為幾個小圈子。有幾人氣息相連，顯然同出一門或是一夥；更多人則是獨行客，眼神中帶著慣有的戒備和探尋。他還在人群中發現了之前在西灘與劉掌櫃接頭的那個乾瘦中年漢子，此刻他正與一個疤臉修士低聲交談著什麼，目光時不時瞥向黑船。
“規矩都懂吧？”一個沙啞的聲音忽然響起，不高，卻清晰地傳入每個人耳中。
眾人循聲望去，只見黑船船舷邊，不知何時出現了一名黑袍人。此人全身籠罩在寬大的黑色斗篷中，連面目都隱藏在兜帽的陰影裡，氣息晦澀，難以準確判斷修為，但給人的感覺卻如同礁石般沉穩厚重，至少是煉氣九層，甚至可能是圓滿。他手中提著一盞昏黃的燈籠，火光在薄暮的海風中搖曳不定，映照著他黑袍上隱約的銀色紋路——那似乎是一個扭曲的符文，看不真切。
“暗市規矩，登船者，需繳納二十塊下品靈石，或等值之物，作為‘引路資’。”黑袍人聲音平淡，不帶絲毫情緒，“船上禁止動武，禁止探詢他人身份來歷，禁止強買強賣。違者，逐出暗市，永不接納，嚴重者，沉海。”
冰冷的話語，帶著不容置疑的意味，讓岸上眾人心中一凜。二十塊下品靈石，對煉氣中後期修士而言，不算小數目，但尚在可接受範圍。後面的三條禁令，尤其是“沉海”，更是點明瞭此地的殘酷法則。
“規矩自然曉得。”一名煉氣八層、面戴青銅面具的壯漢沉聲道，率先取出一個靈石袋，掂了掂，隔空拋向船頭。靈石袋劃過一道弧線，穩穩落入黑袍人手中。黑袍人神識一掃，微微點頭，側身讓開一步。
有了帶頭的，其他人也陸續繳納靈石。有些人取出靈石袋，有些人則拿出一些材料、丹藥或低階法器，經黑袍人估價後，抵作靈石。那乾瘦中年漢子繳納的是一小瓶丹藥，疤臉修士則拿出了一塊拳頭大小、泛著金屬光澤的礦石。
李奕辰不動聲色，也從懷中（實則是從玄陰戒中取出）摸出二十塊下品靈石，用一個普通的灰色布袋裝好，學著其他人的樣子，拋了過去。他拿出的靈石成色普通，正是從之前劫修和獨眼蛟儲物袋中所得，混雜使用，不易追蹤。
黑袍人接過，略一探查，便示意他透過。
繳納“引路資”後，黑袍人並未立刻讓人登船，而是提起了那盞昏黃的燈籠，對著岸上眾人緩緩掃過。燈籠光芒並不強烈，但當光芒掃過時，李奕辰卻感到一股奇特的、微弱卻不容忽視的波動掠過全身，彷彿要穿透衣物，窺探隱秘。他心中微凜，立刻運轉《玄陰凝煞訣》，將自身氣息、修為波動死死鎖在煉氣七層，同時將玄陰戒的隔絕之力催發到極致，尤其是重點遮掩那枚“影”字令。
好在，燈籠光芒一掃而過，並未在他身上過多停留。那波動似乎主要是探查是否攜帶了大規模殺傷性符籙、自爆法器，或是某些追蹤標記、惡毒詛咒之類，對個人修為和儲物法器內的物品，只要不主動激發，探查得並不深入。饒是如此，也足以讓李奕辰對此暗市背後的組織者，更多了幾分忌憚。
燈籠掃過所有人，黑袍人才微微頷首，沙啞道：“登船。”
沒有跳板，沒有繩索。只見黑袍人身後，兩名同樣身穿黑袍、但氣息稍弱（煉氣七八層）的侍從走出，各自丟擲一物，落在海面上。那是兩截不過尺許長的黑色木樁，入水即長，眨眼間便化作兩條僅容一人透過的狹窄浮橋，從船舷延伸到岸邊，隨著海浪微微起伏。
眾人依次踏上浮橋。橋面溼滑，但異常穩固。李奕辰走在人群中段，腳下步伐沉穩，目光低垂，只用眼角餘光觀察著黑船。
船體靠近了看，更顯不凡。木質漆黑如墨，非金非鐵，卻給人一種厚重的質感，表面光滑，隱隱有晦澀的靈光流轉，顯然鐫刻了防護陣法。船舷、桅杆上，也遍佈著細密的符文，在昏黃燈籠光下若隱若現。
登上甲板，空間比從岸上看去要寬敞不少，顯然運用了某種空間擴充套件的陣法，但不算很高明，只是讓內部空間比外觀大了約莫三成。甲板上空蕩蕩蕩，只有幾名黑袍侍從肅立四周，氣息沉凝。先前那名提燈黑袍人，已不見蹤影。
“所有人，隨我來。”一名侍從開口，聲音同樣平淡無波。他引領眾人走向船艙入口。
船艙入口是一扇厚重的木門，此刻敞開著，裡面透出柔和但不算明亮的光芒。進入之後，是一條向下延伸的木質階梯，兩側牆壁上鑲嵌著散發微光的夜明珠，光線昏黃，勉強視物。
階梯不長，很快來到下層船艙。這裡空間頗為開闊，被佈置成了一個簡易的廳堂。廳堂呈長條形，兩側靠牆擺放著一些簡陋的木椅，中間空出通道。最裡面是一個半人高的木臺，臺上空空如也。廳堂內已有數十人散坐各處，大多沉默不語，或閉目養神，或警惕地打量著新來者。後來者也在侍從的示意下，各自尋了空位坐下。
李奕辰選了個靠後、靠近角落的位置坐下，這裡視野相對開闊，能觀察到廳堂大部分情況，且背靠艙壁，相對安全。他快速掃視全場。
廳堂內約莫有五六十人，修為普遍在煉氣中後期，煉氣圓滿的氣息也有數道，分散各處，如同磐石，引人注目。大多數人做了偽裝，或戴面具，或以法術、器物遮掩面容氣息，但也有少數幾人，大大咧咧以真面目示人，要麼是對自身實力極為自信，要麼是背景深厚，無所顧忌。
他看到了之前登船的青銅面具壯漢，獨自坐在前排，氣息沉凝。也看到了那個乾瘦中年漢子和疤臉修士，他們坐在中間偏右的位置，正低聲交談。還有幾人，氣息陰冷，與鬼哭礁的陰煞之氣有幾分相似，可能是常年在那一帶活動的修士。
沒有看到劉掌櫃。也沒有發現氣息與墨仙子相似之人。但李奕辰不敢掉以輕心，以墨仙子的修為和身份，若她有意偽裝，自己未必能看穿。
等待並未持續太久。約莫一炷香後，又有十幾名修士在侍從引領下進入廳堂，位置幾乎坐滿。此時，那提燈黑袍人再次出現，無聲無息地站在了前方的木臺上。
“歡迎諸位，蒞臨本次暗市。”黑袍人沙啞的聲音響起，壓下了廳堂內細微的交談聲，“老朽‘引燈人’，負責此次暗市秩序。規矩，登船時已言明，不再贅述。暗市交易，分兩步。第一步，自由易物。諸位可將欲出手之物置於身前，或明標價碼，或待價而沽，自行洽談交換，我等不予干涉，只做見證。時限，一個時辰。”
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