黑暗褪去，汙濁澄清。
地窟上方的岩層，灰暗壓抑的色澤如潮水般退卻，露出原本深褐中帶著礦物微光的本質。空氣中瀰漫的、令人窒息的深淵氣息，也如同被無形的淨化之風席捲，迅速消散，取而代之的是大地深處特有的、微涼而清新的土石氣息，以及一絲絲重新活躍起來的、微弱卻純淨的地脈靈機。
球形空間內，金光結界已然消散，地面流轉的淡金色地脈紋路也隱入岩層，只留下些許溫潤的餘韻，證明著剛才那場驚心動魄的對決並非虛幻。
坑底。
阿土仰面躺在溫潤的巖面上，身下是尚未完全散去的、微弱的淡金色光暈，如同大地為他鋪就的柔軟墊褥。他雙目緊閉，臉色蒼白得近乎透明，嘴角殘留著淡金與冰藍交織的血跡，胸膛的起伏微弱得幾乎難以察覺。
唯有眉心那道豎痕，以及膻中穴位置，偶爾會閃過一絲極其微弱的玄黃光澤，顯示著那新生的“地脈之心”仍在緩緩運轉，維繫著他最後一線生機。
他的左手，依舊透明如水晶，無力地攤在身側，手腕處那絲黑暗餘韻已被徹底壓制、隔絕，但恢復知覺與血肉，顯然不是短時間內能夠完成。
“阿土！”
凌清墨再也按捺不住，掙脫玉衡子的手，連滾帶爬地衝下坑底，撲到阿土身邊。她顫抖著手，想去探阿土的鼻息，卻又怕驚擾到他，最終只是輕輕握住阿土那尚有餘溫的右手，眼淚如同斷線的珠子，無聲滾落。
“師父……阿土他……他會不會……”凌清墨哽咽著，看向隨後飄然而下的玉衡子。
玉衡子面色凝重，蹲下身，伸出兩指，輕輕搭在阿土右手腕脈之上，同時一縷精純溫和的靈力小心翼翼探入阿土體內。
片刻後，他眉頭緊鎖，緩緩收回手。
“情況……很複雜。”玉衡子沉聲道，聲音帶著一絲疲憊與深深的驚歎，“他體內經脈多處受損，丹田近乎枯竭，神魂更是消耗巨大，幾近油盡燈枯。換作尋常修士，哪怕是金丹境，這般傷勢也早已魂飛魄散。”
凌清墨的心猛地一沉。
“但是，”玉衡子話鋒一轉，眼中閃過一絲奇異的光芒，“他體內……多了一顆‘東西’。”
“東西？”凌清墨茫然。
“一顆……彷彿有生命、有意志的……‘地脈之心’。”玉衡子緩緩道，語氣中充滿了難以置信，“它正在以極其緩慢的速度，自發地汲取周圍地脈中殘存的微薄靈機，反哺阿土的肉身與神魂，維繫著他的生機不滅。更奇特的是，阿土的肉身與神魂，似乎正在與這顆‘地脈之心’進行著某種深層次的……融合。”
“融合？”凌清墨不解。
“對，不是簡單的寄宿或承載，而是……彷彿他的身體，正在逐漸被這顆‘地脈之心’改造、同化，向著某種……非人非地脈，卻又兼具二者特性的全新存在緩慢轉變。”玉衡子語氣複雜，“這過程極其緩慢，且充滿了未知。老夫修行數百載，遍閱典籍，也從未見過如此情形。”
他看了一眼阿土那透明如水晶的左手，補充道：“包括這隻手。其失去知覺與血肉，並非單純的創傷，更像是……被某種更高層次的規則力量‘固化’或‘轉化’了。想要恢復，恐怕需要找到對應的、更高層次的力量，或者……等待他自身完成這種轉變。”
凌清墨聽得似懂非懂，但至少明白了一點：阿土還活著，而且體內有某種奇異的力量在保護他、改變他。
“那……我們現在該怎麼辦？能移動他嗎？需要什麼丹藥或天材地寶嗎？”凌清墨急切問道。
玉衡子沉吟片刻，搖了搖頭：“暫時不要移動他。他此刻與這片地脈的聯絡依舊緊密，貿然移動，可能會中斷那‘地脈之心’汲取靈機的過程，反而有害。至於丹藥……他體內情況特殊，尋常丹藥恐怕藥不對症，甚至可能引發衝突。眼下，只能靠他自己，以及……這片土地殘存的生機。”
他抬頭，環顧四周。
地窟內，雖然深淵氣息已散，但之前被侵蝕的痕跡依舊觸目驚心。巖壁乾裂，靈脈枯竭，處處透著一種劫後餘生的衰敗與荒蕪。唯有坑底這一小片區域，因為阿土與地脈之心的存在，還殘留著些許溫潤的生機。
“這片地脈節點，源核已毀，靈機十不存一，已然廢了。”玉衡子嘆息一聲，“但阿土與那‘地脈之心’的存在，或許……是這片土地最後的希望，也是唯一的變數。”
他看向凌清墨：“清墨，你在此守著他。為師需要探查一下這地窟內外的情況，確認那‘淵主投影’是否徹底清除乾淨，以及……是否有其他隱患。另外，也要設法與外界取得聯絡。此番動靜不小，恐怕已驚動了附近修士乃至宗門。”
凌清墨用力點頭：“師父放心，我會寸步不離守著阿土！”
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