雪停了。鉛灰色的雲層被風撕開幾道縫隙，漏下清冷的、淡金色的陽光，灑在連綿的雪峰和冰川上，反射出千萬點刺目的碎金。風依舊凜冽，但少了雪沫的遮擋，視野變得極其開闊，一直延伸到天邊模糊的、更青黛的山影。
凌清墨沒有繼續向上攀登。她在“遺境”下方約三里處，找到一處相對避風、又有極好視野的山坳，停下了腳步。山坳一側是陡峭的巖壁，另一側是平緩的雪坡，坡下不遠，有一道狹窄的、結著厚冰的裂隙，從山體深處蜿蜒而出，是雪水融化後滲入地下、又在更低處重新湧出凍結形成的。
她走到裂隙邊緣，向下看去。冰層很厚，但“觀墨之眼”能穿透冰層，看到下方幽深的、佈滿嶙峋岩石和水蝕痕跡的縫隙，一直通向黑暗深處。那股從地底滲透上來的、稀薄而粘稠的黑暗氣息，在這附近明顯比其他地方要濃郁一些，而且，似乎正隨著某種極其緩慢的、類似潮汐的節奏，在微微起伏、律動。
這裡或許是個“氣孔”，是地下深處那個龐大、沉睡的存在，與地表交換、散逸其“氣息”的薄弱點之一。
凌清墨在裂隙邊盤膝坐下，將“歸真”短劍橫放膝上。她沒有立刻深入探查，而是先將心神沉入體內，仔細感受、梳理著自身“元力”的狀態。
“元力”在體內緩緩流轉，如星雲，如溪流，平靜而浩瀚。核心處，那枚融合了凌嶽“守護印記”、焚心契、以及吞噬自“墨鴉”和血墨池能量後，在“元”的熔鍊下形成的新生印記，已經徹底隱去形態，與她的生命本源不分彼此。但它的“功能”和“特性”，卻隨著她對“元力”的運用和理解，越來越清晰地顯現出來。
首先是“包容”與“調和”。這是“元力”的基礎特性，能接納、承載、並嘗試調和任何性質的能量，無論“陰”“陽”，“墨”“生”，甚至這稀薄的、來自地底的黑暗氣息，只要量不超出其承受極限，都能被暫時容納、分析、理解。
其次是“歸真”。這是“元力”更主動、更具攻擊性和淨化性的特質，能將複雜、混亂、扭曲的能量或物質結構，還原、分解、轉化為最基礎、最穩定的形態，甚至直接“化”為純淨的天地元氣，補充自身或反哺環境。
最後，是一種尚在萌芽、但凌清墨能隱隱感覺到的、更高層面的特質——“共鳴”與“契約”。這是與外界更深層次的連線能力。之前與“遺境”雕像的溝通，與這片雪山環境的和諧共處，都隱隱有這方面的體現。或許，這與“墨鑰”和凌嶽“守護印記”中蘊含的、與天地、與規則、與特定物件訂立、履行、延續“契約”的古老特性有關。
她需要更精準地控制、運用這些特質，來探查、理解、甚至應對地下那個未知的存在。
凌清墨閉上眼睛，將呼吸調整到與周圍風雪、與腳下大地、甚至與天空中流雲的節奏隱隱契合的韻律。然後，她分出一縷極其細微、但極為凝練的、帶著“包容”與“調和”特性的“元力”，如同最輕柔的觸鬚，順著她與地面接觸的膝蓋，緩緩探入凍土之下。
“元力”觸鬚沒有實體，是純粹的能量和意念的延伸。它輕易穿透了凍土、岩石的物理阻隔，沿著岩石的紋理、凍土的縫隙，如同水滲入沙地，緩慢而堅定地向深處蔓延。同時，觸鬚本身也保持著與周圍地質結構、能量場的“調和”，不產生任何不必要的擾動，彷彿它本就是這大地的一部分。
一米，十米，五十米，一百米……
深度增加，周圍的環境也在變化。凍土層結束，是更加堅硬、冰冷的古老岩層。溫度在降低，壓力在增加。但“元力”觸鬚的感知，反而因為遠離了地表的風雪、生物活動等干擾，變得越發清晰、敏銳。
她“看”到了岩石中蘊含的、億萬年來地殼運動留下的扭曲紋路；感受到了地下深處緩慢流淌的、冰冷刺骨的地下水脈；也捕捉到了散落在岩層中、那些極其微弱、但依然存在的、古老生物化石殘留的生命印記碎片。
而那股來自地底的、黑暗粘稠的氣息，也隨著深度增加，變得越來越清晰、可辨。
不再是地表那種稀薄、散亂的狀態。在深入地下一百五十米左右的一個天然形成的、相對空曠的溶洞空間裡，凌清墨的“元力”觸鬚，首次“觸碰”到了一縷相對凝聚的、如同黑色煙霧般緩緩飄蕩的黑暗氣息。
“元力”觸鬚輕輕“包裹”住這縷黑氣。沒有攻擊，也沒有淨化，只是用“包容”與“調和”的力量，溫和地滲透、感知、分析。
冰冷。不是物理意義上的低溫，是某種更本質的、能侵蝕能量活性、讓萬物趨向“死寂”與“凝固”的“冷”。粘稠。像是某種極其惰性、又帶有極強吸附、同化傾向的膠質。貪婪。雖然這縷氣息本身很微弱，但其中蘊含的、對“生”的能量、對“變化”、對一切有序結構的渴望、憎惡和吞噬慾望，清晰可辨。
與“墨”相似，但更加“原始”，更加“純粹”，也更加“惰性”。像是“墨”的某個更古老、更深沉、也更“懶散”的源頭形態。它不急於擴散、汙染，只是緩慢地、固執地存在著，散發著自身的“場”，同化、凝固著周圍的一切。
“元力”觸鬚嘗試用“歸真”的力量，對這縷黑氣進行輕微的分解、淨化。有效，但效率很低。“歸真”的力量像是遇到了極其堅韌、惰性的皮革，需要花費比淨化普通“墨”能量多數倍的心力和時間，才能將其表層“融化”掉一絲，化為一點點極其精純、但充滿了“死寂”和“凝固”道韻的黑色晶塵，然後被“元力”觸鬚吸收、容納、分析、理解。
這個過程，緩慢，精細，對“元力”的控制和消耗要求極高。但凌清墨很有耐心。她控制著觸鬚，就在這地下溶洞中，對著這縷捕捉到的黑氣，開始了漫長而枯燥的“分析”和“理解”。
時間在寂靜的探查中悄然流逝。地面上的光影緩慢移動，從清晨到正午，又從正午到黃昏。凌清墨如同與身下岩石融為了一體，一動不動，只有膝上的“歸真”短劍，偶爾閃過一縷極其微弱的、與地底“元力”觸鬚同步流轉的銀白光澤。
當最後一絲黃昏的餘暉被雪山吞沒，星辰開始在深紫色的天穹上浮現時，凌清墨終於結束了這次地底探查。
她緩緩睜開眼睛，瞳孔深處星河流轉的光澤微微亮起，隨即隱去。臉上看不出疲憊，只有一絲沉靜的思索。
收穫很大。
首先，她初步確認了地下黑暗氣息的性質——一種比普通“墨”更古老、更惰性、但本質也更“沉”、更具“凝固”和“同化”特性的、偏向“寂滅”的能量形態。可以稱之為“冥墨”。它像是“墨”能量在地底深處、承受了億萬年地質壓力和某種特殊環境後，沉澱、變異而成的一種“化石”狀態。本身移動、擴散的慾望不強，但它的“存在”本身，就會不斷散發“場”，緩慢地、但不可逆轉地，將周圍的一切物質和能量，向著“凝固”、“死寂”、“冥化”的方向轉化。
