離開雪山，凌清墨沒有再用徒步的方式。初步掌控“鎮守者”許可權，對這片區域的地脈和能量流動有了更清晰的感知後，她嘗試了一種新的移動方式——藉助地脈中某些相對平順、活躍的能量“流”，以“元力”包裹自身，進行一種類似“御流”的、低空、短距離的快速移動。
這比純粹依靠身體力量奔跑要快得多，也節省“元力”，還能讓她更深入地體會地脈的“呼吸”與“韻律”。但要求極高，需要對地脈流向、能量強弱、以及自身“元力”的精細控制達到一個精妙的平衡。稍有不慎，就可能被紊亂的能量流帶偏，或者消耗劇增。
最初幾次嘗試，她只在山間短距離挪移，熟悉感覺。漸漸地，距離拉長，速度加快。到後來，她甚至能在一些地脈交匯、能量充沛的節點短暫“借力”，實現更遠距離的、近乎滑翔般的移動。身影在山林、雪谷、巖脊間快速掠過，如同融入風與光影的精靈，幾乎不留痕跡。
三天後，她已抵達雪山外圍的邊緣地帶，遠遠看到了人類活動的跡象——稀薄的炊煙，蜿蜒的土路，散落的放牧帳篷。她沒有再靠近，而是轉向東北，朝著國境線的方向，繼續以這種“御流”結合徒步的方式趕路。
又過了五天，臨江市的輪廓，終於出現在地平線上。此時距離她離開，已近一月。
她沒有直接進城，而是繞到西郊，在黃昏時分，回到了青雲路十七號。
診所的門關著，掛著“暫停營業”的牌子。但門縫裡透出暖黃的光，有淡淡的草藥香飄出。一切似乎和她離開時沒什麼兩樣，但凌清墨能感覺到，診所周圍，多了一些極淡的、隱蔽的、帶著警惕和守護意味的能量印記——是蘇硯的手筆，雖然力量微弱，但很精巧，能預警大部分常規的窺探和惡意靠近。
她收斂了全身氣息，如同普通人，輕輕敲了敲門。
裡面傳來青姨慢悠悠的聲音：“誰呀？”
“是我，凌清墨。”
短暫的沉默，然後是腳步聲，門栓滑動的聲音。門開啟，青姨站在門口，手裡還拿著毛線針，上下打量了她幾眼，眼神平靜，但深處似乎有一絲極淡的、不易察覺的放鬆。
“回來啦？進來吧。正好趕上吃飯。”她側身讓開，語氣平常得像是凌清墨只是出門買了趟菜。
凌清墨走進診所。裡面的陳設依舊，藥香混雜著飯菜的香氣。裡間治療室的門開著，蘇硯正坐在床邊的一張椅子上，手裡拿著一本線裝的舊書，聽到動靜抬起頭。他氣色比凌清墨離開時又好了一些，臉頰有了些肉，眼神也不再是那種沉痾纏身的渾濁，而是恢復了往昔的清亮和睿智，只是深處，多了一份大病初癒後的沉澱和淡然。
“蘇前輩。”凌清墨對著他，微微躬身。
蘇硯放下書，對她點了點頭，嘴角浮起一絲溫和的笑意：“回來就好。氣息沉凝，元力圓融，看來這一趟，收穫不小。先去洗洗手，青姨燉了湯，邊吃邊說。”
飯菜很簡單，三菜一湯，都是家常味道，但熱氣騰騰。青姨的手藝談不上多好，但用料實在，火候也足。三個人圍坐在小方桌旁，安靜地吃著。沒有食不言的規矩，但誰也沒先開口，只有碗筷輕微的碰撞聲。
飯畢，青姨收拾碗筷，蘇硯泡了壺新茶，三人移到外間的藤椅和矮几旁。窗外天色已暗，街燈亮起，將行人的影子拉得很長。
“雪山那邊……怎麼樣了？”蘇硯端起茶杯，吹了吹浮沫，問道。
凌清墨沒有隱瞞，從發現“遺境”，探索地下“冥墨”，到與“穹雪之靈”雕像溝通，接受契約傳承，初步修復“平衡子系統”，一一詳細道來。她的敘述很平靜，但其中蘊含的資訊，卻讓蘇硯和青姨的神色，越來越凝重。
“永寂之骸……冥墨……”蘇硯放下茶杯，眉頭微鎖，眼神悠遠，似乎在回憶著什麼，“墨硯一脈的古籍殘卷裡，似乎有零星提及‘上古有魔神隕，其骸鎮於九幽，散氣凝而為冥，蝕天腐地’的說法，但語焉不詳，只當是神話傳說。沒想到……竟是真的。而且就在我們腳下的土地深處。”
“那道造成封印鬆動的‘外界擾動’，可有頭緒？”青姨問。
“沒有。‘穹雪之靈’殘留的記憶裡，只有蒼穹裂開黑色縫隙、星辰搖曳的畫面，沒有更具體的資訊。”凌清墨搖頭，“但我感覺，那‘擾動’非同小可，能影響到如此古老的封印，其源頭很可能來自……世界之外，或者，是某種我們目前無法理解的、更高層面的力量干涉。”
房間裡一時沉默。世界之外……這個概念，對守墨人、墨硯師，甚至對狩墨者來說，都太遙遠，也太宏大。他們守護的，一直是“此世”與“歸墟”（可以理解為世界的暗面或負面）之間的邊界，從未想過世界本身，也會受到來自“外面”的威脅。
“先顧好眼前吧。”蘇硯緩緩開口，打破了沉默，“你接下了‘鎮守者’的契約，這份擔子不輕。雪山區域的‘平衡子系統’只是初步修復，範圍也有限。接下來，你打算怎麼做？”
“我需要在雪山和臨江之間，建立一個穩定的‘據點’和‘中轉’。”凌清墨說出自己的打算，“雪山那邊，需要持續監控、維護子系統，並嘗試擴大其覆蓋範圍，同時更深入地探查‘冥墨’源頭和封印的具體情況。臨江這邊，則是我獲取資訊、物資，以及與外界（尤其是第七局新的研究機構，如果可能的話）接觸的視窗。另外……”
她頓了頓，看向蘇硯和青姨：“‘鎮守者’的傳承，不僅僅是一份契約和力量，其中也包含了許多關於上古神魔、天地規則、能量運轉的古老知識。這些東西，或許能幫助我們更好地理解‘墨’的本質，找到更高效、更安全的運用和對抗方法。我想將它們整理出來，或許……能為墨硯一脈，也為這個新時代，留下一點不一樣的東西。”
蘇硯眼中閃過一絲欣慰的光芒。他點了點頭：“你有此心，甚好。墨硯一脈傳承三百年，守的不僅是‘鎖’，也是‘知’。如今世道將變，是該有些新東西了。我和青姨這把老骨頭，別的忙幫不上太多，但整理典籍、推敲印證、提點後學，還能做一點。你儘管放手去做，這裡，永遠是你的‘後方’。”
“林晚那邊，有新的訊息嗎？”凌清墨問起另一件事。
