“無妨。‘捕夢網’並非用於戰鬥，而是‘標記’和‘預警’。只要捕捉到一絲她的能量特徵，我們就能鎖定她的最終去向。至於戰鬥……”通訊器那頭的聲音停頓了一下，似乎帶著一絲不易察覺的、冰冷的嘲弄，“‘地母’雖然瘋狂，但祂的‘注視’和‘印記’，沒那麼容易擺脫。那位‘鑰匙’小姐，現在恐怕……很不好受。而且，她未必是我們的敵人。別忘了，她體內，也可能有我們需要的‘東西’。找到她，然後……‘邀請’她。”
“是，長老。”
通訊結束。男人收起儀器，再次看了一眼凌清墨消失的那片密林方向，眼神閃爍，最終沒有任何動作，身形如同融入了岩石的陰影，悄無聲息地後退，很快消失在更加幽深的林間。
而在另一處，距離“鬼哭箐”更遠些的、靠近那條幹涸溪道上游的一片林間空地。地面散落著一些新鮮的、被切割下來的藤蔓和樹枝，中央用石頭壘砌了一個簡單的、已經熄滅的火塘，旁邊丟棄著幾個空罐頭盒和包裝袋。顯然不久前有人在此短暫休整，但此刻已人去地空。
空氣中，殘留著幾縷極其淡薄的、與“暗眼”男人身上同源的、但更加駁雜、也更“鮮活”的“墨”能量氣息。以及……一絲若有若無的、與凌清墨之前感知到的、那種原始、野蠻的眼睛令牌風格相近的、更加混亂、癲狂的精神波動。
兩撥人？還是同一撥人中的不同分支？
不得而知。
夜，徹底籠罩了群山。濃密的雲層遮蔽了星月，叢林陷入深沉的黑暗。風聲、蟲鳴、夜梟的啼叫，以及遠處“鬼哭箐”永不間斷的、如同嗚咽哭泣般的風聲，交織成一片令人不安的背景音。
而在距離“鬼哭箐”核心區域直線距離已超過五公里、位於一片巨大榕樹氣生根盤結形成的、天然隱蔽樹洞中的凌清墨，對外面剛剛發生的、關於自己的簡短評估和追蹤佈置，一無所知。
她正盤膝坐在乾燥的樹洞底部，再次進入了深沉的調息狀態。
這一次，她不再急於恢復“元力”，而是將大部分心神，沉入了體內，仔細地、一寸一寸地，檢查、感知著自己的身體、經脈，尤其是胸口“鎮守者”印記和“元力”核心的狀況。
之前情況緊急，無暇細查。此刻暫時安全，她才駭然發現，與“地母”意志的對抗，其影響遠比她想象的更深遠，也更……棘手。
“元力”的消耗是表象。真正的問題是，在與“地母”意志碰撞、尤其是施展“地脈同塵印”強行共鳴、融入地脈的瞬間，一股極其隱晦、冰冷、如同跗骨之蛆的、充滿了“凝固”、“混亂”和“瘋狂”道韻的暗紅能量碎片，竟然順著她的“元力”和意識連線，悄無聲息地侵入了她的經脈和靈魂深處，與她的“元力”和“鎮守者”印記，產生了極其微小、但確實存在的“粘連”和“汙染”！
這些暗紅碎片，如同最細小的塵埃，散佈在她的銀白“元力”之中，平時極難察覺，只有在“元力”運轉到特定經脈節點，或者她心神稍有鬆懈時，才會微微“顯形”，散發出一絲冰冷、混亂的波動，試圖干擾她的能量運轉，甚至勾起她內心深處，那些關於瘋狂、痛苦、被囚禁、被遺忘的負面情緒記憶。
更重要的是，在她的“元力”核心，以及“鎮守者”印記邊緣，似乎也“沾染”了一絲極其淡薄、但本質極高的、屬於“地母”的、帶有強烈“所有權”和“標記”意味的混亂意志印記。這印記本身不具攻擊性，更像是一個“座標”，一個“燈塔”，在無聲地、持續地向外界（尤其是向“地母”本身，或許還有其他能感應到這種“標記”的存在）宣告著她的“存在”和“特殊”。
這恐怕就是“暗眼”長老口中，所謂的“地母的注視和印記”！
凌清墨的心沉了下去。這意味著，只要這個印記還在，她就很難徹底擺脫“地母”的感應。甚至，在靠近某些與“地母”力量同源、或者能接收其“呼喚”的區域時，她可能會像黑暗中的明燈一樣“顯眼”。而且，那些潛伏的暗紅能量碎片，就像一顆顆不定時的、微小的“汙染源”，隨時可能在她與強敵交手、或者修煉到關鍵時刻，突然爆發，造成難以預料的干擾甚至反噬。
必須立刻清除它們！至少，要壓制、淨化到可控範圍！
凌清墨眼中閃過決然。她不再保留，將恢復的所有“元力”，連同“鎮守者”契約中可調動的、那份沉靜的守護之力，全部調動起來，化作最精細的“手術刀”和最溫和的“淨化火焰”，開始對體內的暗紅碎片和那縷印記，進行最徹底、也最兇險的“刮骨療毒”！
這是一個水磨工夫，也是對“元力”控制力、“歸真”道韻理解，以及自身意志堅定程度的嚴峻考驗。稍有不慎，不僅無法清除汙染，反而可能刺激那些碎片爆發，甚至傷及自身根基。
寂靜的榕樹洞中，只有凌清墨悠長而細微的呼吸聲。她的額頭上，開始滲出細密的汗珠，身體也偶爾會不受控制地微微顫抖。體表，銀白的光芒與極其淡薄的暗紅光澤，交替閃爍、對抗，最終，銀白的光芒漸漸佔據上風，將那些暗紅光澤一點點逼退、吞噬、淨化……
時間，在無聲的對抗和淨化中，悄然流逝。
而在遙遠的臨江市，青雲路十七號，診所的燈光依然亮著。
蘇硯放下手中的一卷古舊竹簡，眉頭緊鎖，看向窗外沉沉的夜色，喃喃自語：
“地脈異動，煞氣沖霄……清墨那孩子，怕是遇到大麻煩了。這‘鬼哭箐’的因果，比預想的，還要深重啊……”
