黎明前最濃重的黑暗裡，凌清墨離開了那座廢棄的鍋爐房。她沒有回頭，如同融入陰影的幽靈，悄無聲息地穿行在廢棄工業區的斷壁殘垣之間。體內的傷勢依舊沉重，每一次呼吸都帶著隱隱的鈍痛，但她的步伐卻比昨夜穩定了許多。那半塊令牌帶來的指引，如同黑暗中亮起的一盞微弱燈火，給了她一個明確的方向。
西北方。
她沒有直接朝著那個方向直線前進。那太愚蠢了。“暗眼”的勢力不會因為一次儀式的失敗就放棄對她的追捕，甚至可能因為那三名“執墨者”的覆滅而變得更加瘋狂。她需要先徹底擺脫可能存在的追蹤，再想辦法離開臨江市，踏上前往西北的旅途。
她花了整整一個白天的時間，如同最謹慎的野獸，在城市的陰影中輾轉騰挪。她穿過骯髒混亂的城中村，混入擁擠嘈雜的批發市場，甚至在傍晚時分，冒險搭乘了一段擁擠不堪的公共汽車，跨過了貫穿城市的渾江，來到了臨江市北部的老城區。
這裡比市中心更加破敗，街道狹窄，房屋低矮，到處張貼著拆遷和招租的廣告。空氣中瀰漫著煤煙和油煙混合的氣味。這裡的居民，大多是這座城市的底層勞動者，生活艱辛而麻木，對身邊來來往往的陌生人，也缺乏足夠的關注。
凌清墨在這裡找到了一家不需要任何證件、只要付錢就能入住的、隱藏在一條深巷中的家庭旅館。旅館老闆是個沉默寡言的禿頂中年男人，收了錢，連看都沒多看她一眼，就丟給她一把油膩膩的房門鑰匙。
房間很小，只有一張床和一個破舊的衣櫃，窗戶對著隔壁不到兩米遠的牆壁，採光和通風都極差。但凌清墨已經很滿意了。這裡足夠隱蔽，足夠不起眼，可以讓她暫時休整，處理傷勢，併為接下來的行程做準備。
她反鎖好房門，拉上窗簾，在床邊坐下。她沒有立刻休息，而是再次拿出了那半塊眼睛令牌，握在掌心，閉上眼睛，嘗試著再次感應那來自西北方的、微弱的“共鳴”。
這一次，或許是因為距離更近了一些，也或許是因為她的心神更加專注，那股“共鳴”的感覺，比在廢棄鍋爐房時，清晰了那麼一絲絲。不再是模糊的“方向”，而是彷彿能隱約感覺到，在那遙遠的西北方，有一個極其微弱的“點”，正在與她手中的令牌，進行著一種超越空間的、無聲的“對話”。
“歸墟之眼……”她喃喃自語。那個傳說中的、大地深處的傷疤，那扇通往未知的“門”，似乎正在透過這半塊令牌，向她發出無聲的召喚。
她將令牌小心收好，然後開始檢查自己剩餘的物資。現金已經不多了，食物和水也消耗了大半。想要支撐她完成前往西北的漫長旅途，遠遠不夠。她需要補充物資，更需要一筆足夠的資金。
她想到了身上那幾件還算值錢的東西——那枚從林晚那裡得到的、染血的珍珠耳釘，以及那幾冊墨姓先祖留下的、泛黃的手札。耳釘是林晚留下的重要線索，絕對不能動。手札……更是她無法用金錢衡量的精神財富。
她嘆了口氣，打消了變賣這些物品的念頭。看來，只能想辦法在路上賺取一些路費了。她掌握著一些墨硯一脈的、可用於治療跌打損傷和調理身體的簡單方劑，也懂得一些辨別草藥和礦物的小技巧。在那些偏遠的小城鎮或鄉村，或許能用這些手藝，換取一些微薄的報酬。
她又檢查了一下自己的裝備。“隱息衣”依舊完好，“歸真”短劍化形的晶片也貼身藏好，“蘊靈佩”散發著溫潤的氣息。這些都是她賴以保命的根本。
一切準備就緒。她躺在床上，強迫自己入睡。她需要儘可能多地恢復體力，以應對接下來的長途跋涉和未知的危險。
第二天清晨，天還沒完全亮透，凌清墨就離開了那家家庭旅館。她穿著一身從二手市場買來的、洗得發白的舊衣服，揹著同樣舊兮兮的揹包，頭上戴著一頂同樣破舊的棒球帽，帽簷壓得很低，遮住了大半張臉。她看起來，就像一個普通的、為了生計奔波的外地打工者。
她沒有去長途汽車站或火車站，那種地方，很可能有“暗眼”的眼線。她選擇了更加原始、也更加不引人注目的交通方式——步行，以及搭乘那些往來於城鄉之間的、招手即停的農用車或拖拉機。
她沿著公路，一路向北。離開了臨江市的範圍後，周圍的景色，逐漸從密集的建築和喧囂的人群，變成了連綿起伏的丘陵和一片片剛剛收割完畢的農田。空氣變得清新起來，帶著泥土和莊稼秸稈的氣息。
她儘量避開那些繁華的城鎮，沿著鄉間小路或廢棄的鐵道線前進。餓了，就啃幾塊隨身攜帶的乾糧，渴了，就喝幾口山泉或溪水。累了，就在路邊的樹林或廢棄的看瓜棚裡休息片刻。
旅途是艱苦而寂寞的。身體的傷勢，也在長途跋涉中，時不時地發作，帶來一陣陣的疼痛和虛弱。但她始終咬牙堅持著。每當感到疲憊或動搖時，她就會拿出那半塊令牌，感受著其中傳來的、來自西北方的微弱“共鳴”，那彷彿是她與目標之間，一根無形的、堅韌的紐帶。
她也在旅途中，不斷嘗試著加深與那令牌的“共鳴”。她發現，在那些遠離城市喧囂、地脈相對純淨的自然環境中，這種“共鳴”會更加清晰一些。她甚至能隱約地“感覺”到，那個遙遠的“點”，似乎並非固定不動，而是在極其緩慢地、彷彿隨著大地的呼吸般，進行著某種有規律的“脈動”。
這讓她對“歸墟之眼”的存在，更加深信不疑。
大約走了五六天，她來到了一座名叫“青石鎮”的、坐落在大山腳下的偏僻小鎮。鎮子不大，只有一條貫穿南北的、石板鋪就的街道。街道兩旁，是一些低矮的木結構或磚石結構的房屋，開著幾家雜貨鋪、小吃店和一家看上去有些年頭了的客棧。
凌清墨決定在這裡休整一晚。她的乾糧已經吃完了，鞋子也磨破了，需要補充一些物資，也讓疲憊的身體得到一些休息。
她走進那家客棧。客棧老闆是個頭髮花白、臉上刻滿風霜的老婆婆，正在櫃檯後面打盹。聽到有人進來，她抬起頭，用一雙有些渾濁、但依舊犀利的眼睛，上下打量了凌清墨一番。
“住店？”老婆婆的聲音有些沙啞。
“嗯。一晚多少錢？”凌清墨問。
“通鋪五個銅板，單間十五個。”老婆婆報了個價。
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