她邁出那一步時，腳下的沙礫發出一聲極輕的碎裂聲，彷彿有什麼東西在她踩實的那一刻被壓斷了。不是骨頭，不是枯枝，而是一種更為抽象的存在——像是這片土地對她這個外來者施加的一道無形屏障，在她決心踏入的瞬間崩裂瓦解。
城門在她面前緩緩敞開，沒有門軸轉動的嘎吱聲，沒有機關運作的轟鳴聲，只是安靜地、平滑地向內退去，彷彿它本就是由光影構成，此刻不過是將虛實之間的界限撤去。門內的灰金色光芒如同流水般漫溢位來，淌過門檻，流過她腳邊的沙地，將那些灰褐色的沙礫染上一層淡淡的金輝。
她跨過門檻。
踏入城中的一瞬間，世界變了。不是視覺上的變化——城牆依舊矗立在身後，城門依舊半開，戈壁依舊在城外延伸——而是一種更為本質的變化。空氣的密度變了，呼吸變得比在外面更加深沉，彷彿有無形的重量壓在胸腔上。光線的角度也變了，明明仍是黃昏，城內的光線卻呈現出一種奇異的、無影的狀態，彷彿光源來自四面八方，又彷彿根本不存在光源，所有的物體都在自行發光。
腳下的地面不再是戈壁的沙礫，而是一種深灰色的石板，表面光滑如鏡，映出她模糊的倒影。街道兩側是低矮的建築，同樣由那種深灰色的、彷彿凝固墨汁的材料築成，沒有窗戶，只有門洞，每一扇門都緊閉著，門上沒有任何裝飾或標識。整座城池安靜得如同墳墓，連風聲都被隔絕在外，只有她自己的腳步聲和呼吸聲，在空曠的街道上回蕩。
李奕辰跟在她身後跨過城門。他踏入城內後，腳步第一次在實地上留下了印記——一層極淺的、幾乎不可見的灰痕，在他抬腳的瞬間便消失無蹤，彷彿被地面吸收了。他環顧四周，目光在那座深灰色的建築上停留了片刻，然後開口道：“這座城是用‘墨凝土’築成的。祖硯之力與地下深處的某種礦脈融合後，經千年沉澱形成的物質。它能隔絕一切外力探查，也能壓制絕大多數術法與靈力的運轉。在這裡，你的墨淵劍只是一柄鋒利些的普通鐵劍，我的變數之道也會受到極大限制。”
凌清墨試著調動體內的墨意，果然感受到一股沉重的阻力，如同在水中揮劍，處處受制。她皺了皺眉，但沒有慌亂，只是握緊了劍柄，目光掃視著前方空無一人的街道。
“你父親選此地作為埋骨之所，正是因為墨凝土的這種特性。”李奕辰繼續說道，“他要藏起的不只是自己的屍骨，還有祖硯第三隅的秘密。這個秘密一旦現世，足以改變墨淵與現世之間的平衡。所以他選擇了一座不在任何輿圖上、不被任何法則記錄的孤城，以墨凝土封存，以星苔指引，只留給能同時持木鶴、銅鏡、殘硯三物之人。”
他從袖中取出那塊刻著半個“陸”字的玉片，託在掌心。玉片在灰金色的光線下泛著溫潤的微光，那半個“陸”字的筆畫彷彿在緩緩流動，像是有生命一般。“再加上這件，”他說，“四物齊聚，才能開啟真正的埋骨之所。”
凌清墨從他手中接過玉片，與懷中的木鶴、銅鏡、殘硯放在一處。四樣物品在她胸前同時發出微弱的共鳴，那種震顫比之前在城外時更加明顯，彷彿它們彼此之間正在交換著什麼資訊，進行著一場她無法聽見的對話。她抬起頭，望向街道的盡頭。在那裡，一座比其他建築更高的塔樓矗立在暮色中，塔身同樣由墨凝土築成，但在頂端卻有一道細長的裂縫，裂縫中透出一縷純粹的、不含任何雜質的金色光芒，如同一隻睜開的眼睛，正凝視著她們的方向。
“在那裡。”她說。
李奕辰順著她的目光望去，點了點頭。兩人不再言語，並肩沿著那條空無一人的街道，朝著那座塔樓，一步一步地走了過去。腳步聲在空曠的街道上回蕩，整齊而沉穩，像是這座死寂之城的心臟，重新開始了跳動。
