她在晨光中穿過田野，在午後來到了一座名叫“石橋鎮”的小鎮。鎮子不大，依著一條清澈的小河而建，河上有一座古老的石拱橋，橋身爬滿了青苔和藤蔓，是鎮名的由來。她在橋上站了一會兒，看著橋下清澈的河水中倒映著藍天白雲和兩岸白牆黛瓦的房屋倒影，幾隻鴨子在水中悠然地划著水，泛起一圈圈漣漪，將那些倒影揉碎，又重新聚攏。
她在鎮上找了家小麵館，吃了一碗熱騰騰的肉絲麵，又在鎮中唯一的一家雜貨舖裡買了些乾糧和水，然後向掌櫃的打聽了前方的路況。掌櫃的告訴她，沿著官道繼續向西，再走兩天左右，就能到達一座叫做“芙蓉城”的較大的城池，途中會經過一片不小的山林，據說那片林子裡偶爾會有野獸出沒，但只要不在夜間趕路，通常不會有什麼危險。
她謝過掌櫃，走出雜貨舖，沿著青石板街穿過石橋鎮，在鎮口那座古老的石拱橋上再次停下腳步，回頭望了一眼這座安靜的小鎮，然後轉過身，沿著官道，繼續向西走去。午後的陽光將她的影子投在路面上，隨著她的步伐，一前一後，一長一短，彷佛兩個無聲的旅伴，陪著她一起，走進那片在遠方等待著她的山林。她走了一個下午，在暮色降臨時抵達了那片山林的邊緣。林子比她在石橋鎮聽說的要大得多，暮色中，那些黑黢黢的樹影層層疊疊地向遠方延伸，看不到盡頭。一條不甚寬闊的土路蜿蜒著伸入林中，路面覆滿了落葉，踩上去發出沙沙的聲響。她在林邊站了片刻，望了望天色，又望了望那片在暮色中愈發幽深的林子，然後邁步走了進去。
林中的光線比外面暗得更快。高大的樹木遮蔽了大部分的天空，只有零星的幾縷暮光透過枝葉的縫隙，在林間地面上投下斑駁的光影。空氣溼潤而清冷，帶著一股落葉腐爛後特有的、混合著泥土和草木的氣息。她走得不快，但步伐很穩，目光警惕地掃視著四周的動靜。林中很安靜，偶爾有幾聲鳥鳴從深處傳來，又很快歸於沉寂，反而襯得這份寂靜更加深邃。
她沿著土路走了大約半個時辰，天色已經完全暗了下來。星光無法穿透密密的樹冠，林中幾乎伸手不見五指。她從行囊中摸出火摺子，吹亮，藉著那一簇微弱而搖曳的火光，繼續前行。火光在黑暗中勾勒出她身週一小圈範圍裡的景物——粗糙的樹幹，低垂的枝條，腳下被落葉覆蓋的土路，以及路旁那些在火光中忽明忽暗的、形狀奇特的樹根和岩石。
她又在林中走了一陣，前方不遠處出現了一座小小的、已經廢棄的土地廟。廟宇顯然已經荒廢多年，屋頂塌了一半，牆壁也已經斑駁剝落，但廟前的石階還算完整，至少可以遮風擋雨。她在廟前停下腳步，舉著火摺子打量了一番，確定裡面沒有野獸棲息的痕跡，便走了進去，在角落裡找了一塊相對乾燥平整的地方坐了下來，打算在此歇息一晚，等天亮後再繼續趕路。她在廢棄的土地廟中歇了一夜。次日清晨，當她睜開眼時，一縷淡金色的晨光正透過坍塌的屋頂縫隙斜斜地照進來，落在她面前的積塵地面上，形成一道窄窄的光柱。光柱中有細微的塵埃在緩緩浮動，如同一群無聲的精靈在晨光中起舞。她坐起身，活動了一下有些僵硬的肩頸，然後站起身，走出廟門。
林中的清晨瀰漫著一層薄薄的霧氣，纏繞在樹幹之間，將整片林子裝點得如同仙境。陽光透過霧氣，在林間灑下一道道朦朧的光束，空氣中的草木氣息混合著泥土和露水的味道，清新而溼潤。她站在廟門前，深深地吸了一口這清冽的空氣，感覺整個人都清醒了許多。她簡單地收拾了一下，將火摺子收好，確認墨淵劍佩在腰間，然後沿著那條在晨光中漸漸清晰的土路，繼續向林外走去。
霧氣在陽光的照耀下漸漸散去，林中的視野也變得開闊起來。她走了一個多時辰，終於穿過了那片山林，眼前豁然開朗——一片廣闊的平原在陽光下展開，田野、河流、村莊，在秋日的晴空下如同一幅色彩斑斕的畫卷。遠處的天地交接處，隱約可以看到一座城池的輪廓，在陽光下泛著一層淡金色的光暈。她在林邊站了片刻，望著那座在遠方等待她的城池，然後沿著官道，繼續向西走去。
