翌日清晨，他們離開那座廢棄的烽燧，沒有繼續向西北前進，而是折向南行。李奕辰走在前方引路，他對這一帶的地形似乎有一種超出常理的熟悉——不需要地圖，不需要辨認路標，只是憑著某種直覺或者記憶，在幾乎沒有明顯標誌物的戈壁中準確地選擇著方向。凌清墨跟在他身後，有時會懷疑他是否曾經來過這裡，但想到他那些她永遠搞不清楚的“變數”與“因果”手段，便也不再深究。
他們在荒蕪的戈壁中走了一整天。午後經過一片乾涸的鹽鹼灘，龜裂的地面上覆蓋著一層雪白的鹽霜，踩上去嘎吱作響，彷彿行走在一片巨大的、碎裂的瓷器之上。幾隻沙蜥在裂縫中快速爬過，留下一串細小的爪印。傍晚時分，前方地平線上終於出現了一抹與戈壁顏色略有不同的暗影——那是一段段坍塌的城牆輪廓，在夕陽光中呈現出一種深沉的赭紅色，如同凝固的血跡。
黑城子到了。
走近之後，她才真正看清這座古城的規模。城牆用夯土和碎石混合築成，基座寬厚，雖已大面積坍塌，但從殘存的段落仍能看出當年的雄偉。城牆之內，是一片縱橫交錯的街道遺蹟和房屋廢墟，大多數建築已經只剩下了半截牆壁和一堆堆土坯碎塊，雜草和灌木從裂縫中頑強地生長出來，在晚風中搖曳。整座古城籠罩在一種蒼涼而肅穆的氛圍中，彷彿一位垂暮的老人，沉默地坐在戈壁深處，守望著那些早已逝去的歲月。
李奕辰在城門口停下腳步，沒有急著進去。他站在那裡，目光掃過城門兩側殘存的牆體，似乎在尋找什麼。片刻後，他走向左側的牆體，蹲下身，用手撥開牆根處的一叢枯草，露出下面一塊嵌入牆體的、顏色略深的石塊。那塊石頭的表面刻著一個符號——很簡單，就是一個圓圈，中間點了一個點。
他用拇指在那個符號上按了一下，然後站起身，對凌清墨說：“你父親留下的標記。他當年到這裡的時候，刻下了這個符號作為路標。跟我來。”
他轉身走進了城門，沿著一條被荒草半掩的主街，向古城深處走去。凌清墨緊隨其後，目光掃過兩旁那些沉默的廢墟，手不自覺地按在了腰間的墨淵劍柄上。這座古城雖然看起來荒廢已久，但總有一種說不清道不明的感覺縈繞在她心頭——彷彿有什麼東西，正在這座古城的某個角落，靜靜地等待著他們的到來。李奕辰沿著那條被荒草半掩的主街走得很快，步伐精準，幾乎沒有猶豫，彷彿他曾經無數次走過這條路。凌清墨緊跟在他身後，目光警覺地掃視著兩旁那些沉默的廢墟，手始終沒有離開劍柄。夕陽將他們的影子拉得很長，在斷壁殘垣間投下兩道移動的暗影。
他在主街盡頭一座半坍塌的建築前停下了腳步。這座建築比周圍的廢墟儲存得相對完整一些，門楣上方的牆體雖然已經開裂，但依然屹立不倒，隱約可以看到一排模糊的浮雕痕跡，像是某種古老的文字或圖騰。他沒有進門，而是繞到建築的側面，在一面被風沙侵蝕得凹凸不平的山牆前蹲下身，用手撥開牆根處堆積的浮土和碎石，露出下面一塊與牆體顏色略有差異的方形石板。
他伸出兩根手指，沿著石板的邊緣摸索了一圈，在某處用力一按。只聽“咔”的一聲輕響，那塊方形石板向內凹陷了一寸左右，露出一個黑洞洞的、僅容一人透過的入口。一股乾燥而陳腐的氣息從入口中湧出，帶著泥土和朽木混合的味道。
“你父親當年就是從這裡進入黑城子的地下密室的。”李奕辰站起身，拍了拍手上的泥土，轉頭看向凌清墨，“密室裡有他留下的另一份記錄。我上次來的時候，因為某些原因沒能進入最深處。但現在你帶著令牌，應該可以打開了。”
凌清墨走到入口前，蹲下身，探頭向裡面望了一眼。入口內是一條狹窄的斜坡通道，傾斜向下延伸，消失在黑暗深處。通道的四壁由夯土築成，表面粗糙，佈滿了深深淺淺的鑿痕，看得出是匆忙之中挖掘出來的。她從行囊中取出火鐮和火絨，打著了火，點燃一支隨身攜帶的油燭，舉在手中，昏黃的火光勉強照亮了入口附近一小片區域。
她回頭看了一眼李奕辰。他站在她身後，沒有要跟她一起下去的意思，只是對她點了點頭：“我在上面守著。你自己下去，令牌會指引你找到該找的東西。”
她沒有多問，轉回頭，舉著油燭，彎下腰，鑽進了那個狹窄的入口，沿著那條傾斜的通道，一步一步地向下走去。
