油燭的光芒在狹窄的通道中搖曳，將她的影子投射在粗糙的土壁上，隨著她的步伐不斷變形、拉伸。通道不長，大約走了二三十步便到了盡頭，盡頭處是一扇用厚木板製成的矮門，門板已經腐朽發黑，門縫中透出一股更濃烈的陳腐氣息。她伸手推了一下，木門應手而開，門軸發出刺耳的嘎吱聲，在封閉的空間中迴盪了許久才消散。
門後是一間不大的地室，方圓不過一丈有餘，高度也只夠她勉強站直。地室的四壁和地面都用石灰和黏土夯實過，雖然粗糙，但比通道中的夯土牆要規整得多。地室中沒有多餘的陳設，只在正中央的位置放著一張低矮的石臺，石臺上放著一隻木匣。木匣不大，長約一尺，寬約半尺，厚度不過三寸，材質是普通的胡楊木，表面沒有任何裝飾或文字，只在匣蓋的正中央鑲嵌著一枚指甲蓋大小的青色玉石，在油燭的光芒中泛著溫潤的光澤。
她走到石臺前，將油燭插在臺面上的一個淺凹槽中，然後伸出手，輕輕撫過那隻木匣的表面。木材觸手乾燥而粗糙，帶著歲月的質感，那枚青色玉石卻觸手生涼，光滑如鏡。她嘗試著開啟匣蓋，發現匣蓋與匣體之間嚴絲合縫，沒有鎖釦，也沒有縫隙，彷彿是一整塊木頭雕刻而成的，根本無法開啟。
她沉吟片刻，從懷中取出那枚令牌，將令牌正面的“陸”字對準木匣上的青色玉石，輕輕按了上去。令牌與玉石接觸的瞬間，那枚青色玉石驟然亮起，發出一陣柔和的青光，將整個地室照亮。緊接著，木匣內部傳來一陣細密的機括轉動聲，匣蓋沿著一條肉眼幾乎無法察覺的縫隙緩緩彈開，露出一層襯著暗紅色絨布的內襯。絨布上，靜靜地躺著一封信。
信封是普通的麻紙製成，已經泛黃發脆，邊緣有些破損。信封正面沒有署名，只在封口處用火漆封緘，火漆上印著一枚清晰的印記——一隻展翅欲飛的木鶴。她看著那枚火漆印記，手指微微顫抖了一下，然後小心翼翼地拆開封口，從信封中抽出兩張寫滿了字的信紙。信紙上的字跡端正清雋，筆畫間帶著一種從容不迫的力量，她一眼便認出，那是她父親的筆跡。她展開信紙，油燭昏黃的光芒在紙面上跳動，將那些端正清雋的字跡映照得忽明忽暗。她一個字一個字地讀下去，讀得很慢，彷彿要將每一個筆畫都刻進心裡。
清墨吾女：
當你讀到這封信時，我應當已經不在人世了。我不知道你讀到這封信時是多少歲，也不知道你經歷了多少艱難才走到這裡。但你能走到這裡，便證明了你是我陸沉的女兒——不是因為你血脈中流著我的血，而是因為你選擇了走這條路，並且堅持到了這一步。
我寫下這封信時，是在一個深夜。地點便是你此刻所在的這間地室。外面的黑城子在月光下像一頭沉睡的巨獸，安靜得讓人心悸。我剛從一次失敗的探索中歸來，受了些傷，不算太重，但我知道自己的時間不多了。不是因為我受的傷，而是因為我觸碰了不該觸碰的東西，看到了不該看到的真相。那個真相正在從內部侵蝕我，如同墨入清水，不可逆轉。
我將我所知道的真相，分成了三個部分。第一部分，藏在你手中的木鶴印章中，你已經看到了——那是我在落星灘留下的影冢，以及關於你母親的些許往事。第二部分，藏在孤城的石室中，你也已經拿到了——那枚令牌，以及它所指引的星羅海之路。而這第三部分，便在這封信中。
我要告訴你的真相是：墨淵並非天然形成。它是被人為創造出來的。
凌清墨的呼吸在那一瞬間停滯了。她握著信紙的手指微微收緊，目光停留在那行字上，久久無法移開。油燭的火焰跳了一下，在地室的牆壁上投下一陣晃動的光影。她深吸了一口氣，強迫自己繼續往下讀。
創造墨淵的人，姓陸。是你的曾祖父，也就是我的祖父——陸長庚。
他是三百年前最頂尖的符籙師和陣法宗師，一生致力於研究“虛實之間的界限”。他發現，人的意念和情感，在特定條件下可以在現實中留下實質性的痕跡。他稱這種痕跡為“墨痕”。他窮盡後半生的精力，創造了一套以“墨痕”為核心的體系，並將這套體系的源頭封印在一個獨立的空間中——那就是最初的墨淵。
但墨淵一旦被創造出來，便開始自行演化。它吸收進入其中的一切意念和情感，不斷擴張，不斷變異，最終超出了陸長庚的控制。他在臨終前設法將墨淵的核心封印在祖硯之中，並將祖硯一分為三，分別交給他的三個弟子保管。其中一個弟子，便是你的祖母——陸沈氏。祖硯傳到我的手中時，三隅已失其二，只剩下“守墨”一隅尚在我手中。
我用盡半生尋找另外兩隅的下落，最終發現它們分別被藏在兩個地方：孤城和星羅海。孤城中的那一隅，我已經設法安置妥當，以令牌為鑰，等你來取。而星羅海中的那一隅，我未能親自取回——不是因為找不到，而是因為我在尋找的過程中，發現了一個更可怕的真相。
有人在暗中收集祖硯的三隅，企圖將它們重新合而為一。但那個人不是為了修復墨淵的封印，而是為了徹底打破它，釋放出墨淵深處那些被封印了三百年的、最原始的“墨痕”——那些由人類的惡意、恐懼、貪婪和絕望凝結而成的、具有自我意識的黑暗力量。
我不知道那個人是誰。我只知道，他或她，已經滲透到了墨淵的各個層面，甚至可能已經滲透到了現世之中。我之所以寫下這封信，而不是當面告訴你這一切，正是因為我不敢確定，我身邊是否還有可以信任的人。
清墨，我請求你，不要輕易相信任何人。包括那些自稱是我故交舊友的人，包括那些聲稱持有祖硯殘片前來相助的人，甚至包括——那個帶你來到黑城子的人。
我不是說他一定是敵人。但在這場博弈中，沒有誰是完全可以信任的。唯一的判斷標準，就是你自己的內心。當你看不清前路時，就問你心中的那枚木鶴印章。它會告訴你答案。
最後，我要告訴你一件事。你母親凌素心，並非普通人。她出身於一個比陸家更古老的家族——一個世代守護墨淵封印的家族。她嫁給我，不是偶然，而是她的使命：監視我，確保我不會利用祖硯的力量做出危害世間之事。但她違背了自己的使命，因為她愛上了我。她留給你的那封信，既是她對你的愛，也是她對家族的背叛。她用自己的方式，給了你選擇的自由。
而我，用我餘生的全部，為你鋪好了這條通往真相的路。走或不走，都由你自己決定。
無論你做出怎樣的選擇，我都為你驕傲。
父陸沉，絕筆。
乙未年秋，夜，於黑城子地室。
信紙從她手中滑落，輕飄飄地落在地上，發出極輕的一聲響。她站在那裡，一動不動，油燭的光芒在她臉上跳動，將她的表情映照得忽明忽暗。良久，她緩緩蹲下身，撿起那張落在地上的信紙，仔細摺好，與另一張信紙一起放回信封中，然後將信封貼身收起，與那五樣物品放在一處。
她吹熄了油燭，在黑暗中站了片刻，然後轉身，沿著那條狹窄的通道，一步一步地向上走去。腳步聲在黑暗中迴盪，沉穩而堅定，沒有一絲遲疑。她走出地室時，夜色已經完全籠罩了黑城子。一輪彎月掛在殘破的城牆上空，月光清冷如水，將整座古城廢墟鍍上一層銀白色的寒光。李奕辰仍坐在入口旁的那面山牆下，姿勢幾乎沒有變過，看到她走出來，他的目光在她臉上停留了一瞬，然後落在了她手中那封泛黃的信封上。
他沒有問她信裡寫了什麼。他只是站起身，拍了拍衣袍上沾的塵土，用一貫平淡的語氣說道：“風起來了，今晚怕是要降溫。找個避風的地方過夜吧，明天一早，我們繼續上路。”
凌清墨將信封貼身收好，沉默了片刻，然後開口問道：“你早就知道我父親在這座城的地下留了東西，對不對？”
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