凌清墨站在綠洲邊緣，望著西南方向那片在午後陽光下泛著淡藍色霧靄的天際線，沉默了片刻。她伸手探入懷中，指尖觸到那枚令牌微熱的表面，感受到那股若有若無的脈動正在以穩定的頻率跳動著，像一顆微弱而堅定的心臟。她收回手，轉向李奕辰：“那個方向，不在我們原定的路線上吧？”
“不在。”李奕辰坦然承認，“原定路線是沿著星星峽向北繞行，經哈密再轉向西南，那條路雖然繞遠，但沿途有補給點，相對安全。如果直接向西南切入，我們會提前進入一片沒有標註水源的荒漠地帶，風險會大很多。”
他頓了頓，目光落在她臉上：“但如果你想走那條路，我有七成把握能帶你穿過去。”
凌清墨沒有立刻回答。她站在綠洲邊緣的胡楊樹蔭下，望著西南方向那片在熱浪中微微扭曲的地平線，手指無意識地摩挲著腰間的青玉平安扣。平安扣觸手溫潤，帶著她體溫的溫度，像一個小小的錨點，將她與腳下的這片土地聯結在一起。過了好一會兒，她才開口道：“我父親在信中說，要我相信自己的內心。我的直覺告訴我，那個方向有東西在等我。我不想繞路。”
李奕辰沒有反對。他只是點了點頭，說了一聲“好”，然後轉身，率先邁開了腳步，朝著西南方向那片蒼茫的荒漠走去。凌清墨跟在他身後，走出了綠洲的廕庇，重新踏入了那片被陽光炙烤的、乾燥而荒蕪的土地。她懷中的六樣物品在她邁步的瞬間，同時發出了一次極其輕微的、幾乎不可察覺的共振，像是六根琴絃被同一隻手同時撥動，發出一聲只有她自己能聽見的和鳴。他們離開綠洲後，腳下的土地在不知不覺中發生了質的變化。戈壁中常見的沙礫和碎石逐漸減少，取而代之的是一種顏色極深的、近乎黑色的細沙，踩上去鬆軟而陷腳，彷彿行走在一片巨大的、被碾碎的木炭鋪成的地面上。風也比之前更大了，裹挾著那種黑色的細沙，打在臉上和裸露的手腕上，帶來一種細微的刺痛感。
走了大約一個時辰後，前方出現了一片奇特的景觀——一片廣闊的、佈滿了巨大黑色岩石的灘塗。那些岩石大小不一，小的如牛，大的如屋，散落在黑色的沙地上，如同被某個巨人隨意丟棄的積木。岩石的表面佈滿了深深淺淺的風蝕孔洞，形狀各異，有些像被刀斧劈砍過，有些則被風沙打磨得圓潤光滑，呈現出一種奇異的、介於自然與人工之間的形態。
李奕辰在一塊最大的黑色岩石前停下了腳步。那塊岩石足有兩丈多高，表面相對平整，在靠近底部的位置，有一片區域的顏色與其他部分略有不同，呈現出一種更深的、近乎墨色的光澤。他蹲下身，用手拂去那片區域表面的浮沙，露出下面幾道深深的刻痕——那是幾道平行的、筆直的線條，線條的末端有一個圓形的凹點，像是某種度量工具留下的標記。
他用手指沿著那些刻痕輕輕描畫了一遍，然後站起身，對凌清墨說：“這是你父親留下的標記。他在探索星羅海的路途中，曾經經過這裡，並在這裡留下了一組座標。這組座標指向的位置，不在我們目前所知的所有輿圖上。”
凌清墨走到岩石前，蹲下身，仔細看了看那些刻痕。刻痕很深，邊緣整齊，顯然是用利器一次性刻成的，沒有絲毫猶豫或修改的痕跡。她伸出手，指尖輕輕撫過那些刻痕，感受著那些線條在她指下延伸的方向和角度，然後抬起頭，望向李奕辰：“座標指向哪裡？”
李奕辰沒有直接回答。他從袖中取出那半塊殘硯，將硯池中的星苔倒出一小滴，滴在那些刻痕中央的圓形凹點中。星苔落入凹點的瞬間，彷彿被激活了一般，開始沿著那些刻痕緩緩流動，如同一條細小的銀色河流，在黑色的岩石表面勾勒出一幅簡潔的圖形——一條彎曲的線，線的起點是他們此刻所在的位置，終點則是一個她從未見過的地名標記。
他等星苔完全滲透進刻痕中，才收回殘硯，開口道：“座標指向的地方，叫做‘月牙谷’。它不在任何官道或商道上，隱藏在兩道山脈之間的夾縫中，非常隱蔽。你父親在探索筆記中提到過那個地方——他說那裡有一口井，井水是黑色的，能在月圓之夜映出不屬於這個世界的倒影。”
