燭火將熄未熄，殘光在牆上投出一道歪斜的影。慕清綰指尖還捏著那片枯敗海棠，掌心被葉脈劃出淺痕。她忽然鬆手，花瓣飄落磚縫，人已轉身朝寢殿走去。
冷宮長廊幽暗，裙裾掃過青石，無聲無息。她推門而入時，秋棠正坐在床沿，背對著她輕輕哼一支舊調，聲音壓得極低，像是怕驚擾什麼。床褥鋪好了，藥碗擱在案角，一切如常。
可就在慕清綰靠近床邊的一瞬，秋棠喉間突然溢位幾個字：“沅小姐……火場……遞玉佩……快走……”
她頓住腳步。
秋棠仍在夢中，眉頭緊鎖，額角沁汗，左手不自覺地抓撓袖口，布料上移，露出一段從手腕蜿蜒至肘彎的燒傷——皮肉焦黑翻卷，邊緣呈扇形擴散，像極了被烈焰舔舐過的痕跡。
慕清綰瞳孔微縮。
三年前姐姐“病逝”後，她曾執意開棺驗屍。那具遺體面目全非，唯有左臂外側一道燙傷清晰可辨，形狀與此處幾乎一致。當時府醫說是繡閣火起時撲救所致，可如今……
她緩緩蹲下，在秋棠身側靜坐片刻，才伸手輕輕掀開她整截衣袖。
疤痕暴露在昏黃燭光下，紋路更顯猙獰。她指尖觸上去，皮膚粗糙如砂紙，卻仍能辨出舊日灼燒走向——自腕骨起始，向肩頭攀升，似是逃生途中手臂被橫樑砸落火星所致。
秋棠猛地一顫，驚醒過來，見是她，慌忙抽手後縮，眼神躲閃。
“娘娘……我……我剛才說夢話了？”
慕清綰沒答，只低聲問：“這傷，怎麼來的？”
秋棠垂首，手指絞著衣角，指節泛白。良久，才擠出一句：“南閣……那天夜裡，我去點南閣。”
空氣驟然凝滯。
相府大火，始於南閣。當年報官文書寫的是炭爐傾覆引燃帷帳，可王伯曾私下提過一句：南閣當晚並無炭盆。
慕清綰呼吸微沉：“誰讓你去的？”
“鎮國公府的人。”秋棠嗓音發抖，“他們說我爹欠債，若肯辦事，便饒他性命。我……我不敢不去。”
“那你為何會受傷？”
“火一起，我就後悔了。”她抬眼，眼底泛紅，“我想折回去救人，可樓梯塌了，熱浪撲臉，我跪在地上爬，聽見有人喊我的名字……是沅小姐……她衝進火海，把一塊玉佩塞給我，說‘活下去’……她說，總有一天會有人來找我問這件事……那個人……是你。”
話音落下，屋裡靜得能聽見燭芯爆裂的輕響。
慕清綰盯著她，一字一頓：“你說姐姐給了你玉佩？”
“嗯。”秋棠從懷裡掏出一個布包，層層揭開，露出半塊焦黑殘片。玉質早已碳化，邊緣碎裂，唯中部一道弧形紋路尚存，隱隱透出溫潤光澤。
“我一直藏著。”她聲音哽咽，“不敢丟，也不敢看。每次夢見那夜，都是濃煙滾滾，她站在火裡，頭髮燒著了，衣服也著了，可她還是把玉佩塞進我手裡……然後推我出去……門塌下來的時候，我聽見她在裡面叫我的名字……”
慕清綰接過殘片，入手微溫，鳳冠碎片竟無反應。她閉眼，腦海中浮現出幼時景象：姐姐坐在繡架前，指尖捻針，裙角綴著一枚羊脂玉佩，雕作海棠纏枝，背面刻有“清沅”二字。
那是母親所賜，從不離身。
“她為什麼選你？”慕清綰睜眼，“為什麼偏偏把玉佩交給你？”
“我不知道。”秋棠搖頭，“可她說‘活下去’的時候，不是命令，是求我……好像她知道自己活不了，只希望我能替她活著。”
慕清綰沉默良久，忽而問：“你有沒有告訴別人這事？”
”？人藥做人被會麼怎？牢地在現出會麼怎然不……然不。裡火場那在死沒定一，道知我可……死沒姐小沅說人有怕更，火了放我道知人被怕我。說聲大敢不都夢做連“，道急棠秋”！有沒“
。懼恐的年三了藏了破說於終彿彷，一渾，口出字個幾後最
。冷驟目綰清慕
。了始開就時那從，苦痛的著味意那，走擄被晚當火大在是真姐姐若。化馴底徹能才，上以年三蠱飼活需人藥
。者證見的一唯夜那是正，棠秋而
”。裡恨悔在活子輩一，孽罪負揹此因也你可，你了救“，問然忽綰清慕”？嗎恨你“
”。的給是，命條這我……我找來回卻，逃己自以可明明，我怪有沒姐小沅可……子銀點那貪該不，務任個那接該不我。己自我恨我“：落滾水淚，住怔棠秋
”？罪贖了為是，邊我在留你，年些這以所“
”。事的閣南我問你等在直一我。相真查來回會你道知我。天一這等了為是也“，綰清慕視直，頭抬”。是“
。靜寂陷次再屋
。”去下活“託囑是而，恨怨是不；信付託是而，命逃是不，舉一後最的前死臨姐姐。路紋糊模道那挲腹指，片殘佩玉握中手。墨如夜，聳高牆宮外窗。前窗到走，起站綰清慕
？麼什遞傳在
？命使的說言法無種某……是還？索線？告警
”？嗎路得記還你，道府沈“：棠秋向看頭轉
”？去要你“：來眼抬，震一棠秋
”。遍一走得都我，方地的過去姐姐“
”。開麼怎道知我但，敢沒我，格暗有底井。墟廢閣南次一過回我，後之夜那“，定堅音聲，痕淚去抹”。去你帶我“
。影暗線一的向方宮昭遠著，前窗在站只，言多再不。中袖回收好裹片殘佩玉將，頭點綰清慕
”。路帶願我，相真查要若，娘娘“：口開然忽。目的避躲再不卻，乾未痕淚，膝抱手雙，角床坐蜷棠秋
