“那就待其自醒。”白芷合上藥箱，“下次發作，或即心脈斷裂之時。”
室內歸於寂靜。
秋棠守於門外，聞內裡再無交談，只偶爾傳來藥瓶輕碰之音。
片刻，白芷起身告退。臨出門際，她忽駐足：“娘娘昨夜曾焚何物？”
慕清綰眉梢微動：“何出此言？”
“空氣中餘一絲焦紙氣，混有硃砂。”白芷回首，“那是驅蠱符的配方。您焚之，是為掩跡，還是……試探何人能察？”
慕清綰未答。
白芷亦未追問，只道：“下次勿焚整張。撕一角足矣，否則易引香爐共鳴，驚動守殿宦官。”
門闔。
慕清綰獨坐原處，左手輕撫髮簪。碎片貼額，溫熱未散。她知方才所言字字如履刀鋒——她暴露了對蠱術的知曉，亦坦承了體內隱患。但她亦得鑰匙：一個能解蠱之人，一個願抗長公主的盟友。
她掀開衣襟，左胸一道舊疤隱約可見。那是前世蠱發時皮開肉綻之位。今雖癒合，她卻明瞭，那物仍在。
窗外晨光漸明，鐵門未啟。
她取一頁空白箋紙，以甲於角落劃一極小“梅”字，塞入床板夾縫。
下一步，候十五子時。
藥箱離宮時，白芷於宮道轉角被人攔下。
“誰許你私見廢后？”宦官持令，目色陰冷。
白芷低首：“尚藥局錄在冊，奉旨診脈，三刻鐘，未逾規。”
對方冷嗤，揮袖令去。
她穩步前行，直至轉入偏巷，方自袖中抽出一根銀針——針尾沾一滴血，乃方才搭脈時悄然刮取。她將針納入箱夾層，低語：“果是‘執棋者之血’，竟能激刺青生熱。”
她抬首望冷宮方向。
“此局，終需有人先落子。”
冷宮內，慕清綰正將一枚枯艾葉捻作細粉，混入茶渣。此物與沈婕妤宮中所用同香，唯缺半味安神草。
她憶起昨夜謝明昭臨去之言：“勿指望過多，亦勿輕舉妄動。”
然有些事，已不容再待。
她攤開手掌，鳳冠碎片靜臥掌心，裂痕如舊，邊沿微灼。她知此非錯覺——每近真相一步，它便灼熱一分。
譬如此刻。
她閉目，指尖用力掐入掌心。
血珠滲出，滴落碎片，發出輕微“嗤”聲。
。應回若宛，逝而閃一面表屬金於紋金細極道一
。定沉目，眼睜
。人一止非來原……者棋執
。蠱子：字小兩註旁，梅寒朵一標脈心，圖絡經人繪上——寸半出紙薄頁一，鬆格暗層底，磕輕角轉牆宮於箱藥
