慕清綰將那滴血收回指尖，用帕子緩緩擦淨。髮簪裡的鳳冠碎片尚有餘溫，像是剛從火中取出的鐵片，貼著頭皮灼燒。她沒再閉眼，只將帕子攥緊，指節泛白。
半個時辰前，白芷留下的銀針在藥箱夾層微微震了一下。那是她們約定的暗號——沈婕妤今日會動。
她起身，披上素色斗篷，未喚秋棠，獨自踏出冷宮鐵門。守門宦官欲阻，卻被她一句“奉旨請安”堵了回去。她知道，這一去，不是求活，是逼局。
御花園裡梅花正開，香氣濃得發苦。沈婕妤穿著桃紅裙衫，捧著一盞熱茶，站在石橋中央，身後跟著兩名宮女。其中一人右眼角有痣，低眉順眼，卻站得比主子還穩。
慕清綰遠遠看著，耳垂忽然一刺，像被細針扎過。她抬手撫去，指尖微溼——竟滲出血來。這不是舊傷裂開，是血脈感知的預警。那名侍女身上，有蠱蟲殘留的氣息。
她還未走近，橋上已傳來一聲尖叫。
沈婕妤摔在地上，茶盞碎裂，手扶小腹，臉色慘白：“我的胎……我的龍胎！”
李嵩從假山後閃出，袍角帶風，厲聲喝道：“廢后慕氏，竟敢在此投毒害嗣！來人，將她拿下！”
數名禁衛立刻圍上。慕清綰不動，只冷冷掃了沈婕妤一眼：“你腹中若有胎，我任你剖腹驗心。若無……便是欺君。”
李嵩冷笑：“死到臨頭還嘴硬？婕妤脈案尚在太醫院存檔，三日前已有喜脈記錄！”
“那便請太醫當場複診。”慕清綰聲音不高，卻字字清晰，“若真有孕，我自刎謝罪。若無——這構陷皇嗣的罪名，該由誰來擔？”
四周寂靜。群臣面面相覷，無人敢接話。
謝明昭坐在亭中，指尖輕叩案几，目光沉靜如水。他未下令，也未阻止，只看著這場對峙如觀棋局。
片刻後，太醫院院判被傳至。他戰戰兢兢上前，為沈婕妤搭脈。手指落下，眉頭越皺越緊。良久，伏地叩首：“陛下……婕妤脈象閉塞，氣血逆亂，並無胎息之徵。”
“胡說！”李嵩怒喝，“你是受了誰的指使？”
老太醫額頭抵地，聲音發顫：“老臣行醫四十年，若懷胎三月，脈必滑疾如珠走盤。今其脈沉澀如枯藤，分明是服用了‘九轉假胎散’後的殘象……此藥可令腹部隆起、氣息紊亂，偽裝孕態，但絕無胎動與血華滋生。”
人群譁然。
沈婕妤猛地抬頭，眼中驚懼遠多於憤怒：“不可能！我明明……明明見紅了！太醫也說我有喜！”
“見紅？”慕清綰緩步上前，“那你可知，真正滑胎者，血色必深褐帶塊，而非鮮紅如經初？你方才流出的，不過是一塊染紅的絹布罷了。”
她轉向那名右眼角有痣的侍女：“你袖口內側，還沾著硃砂粉。那是用來偽造‘胎血’的配料之一。”
侍女渾身一僵，下意識後退半步。
慕清綰不再看她，只對謝明昭道：“陛下，此事若止於此，不過是後宮爭寵。但若有人以邪術偽孕，意圖動搖國本——是否該徹查其背後主使？”
謝明昭終於開口：“查。”
話音未落，白芷從宮人佇列中走出。她今日未穿青衣，而是換了太醫院女官服色，手持銀針匣，神色冷峻。
“容臣女查驗。”她說著，已靠近那名侍女，“此人面容有異，恐涉南疆‘蛻面蠱’之術。”
李嵩厲聲阻止：“你算什麼東西，也敢擅動宮婢？”
白芷不理他，突然出手，兩指直取侍女面門。那女子本能抬手格擋，卻被她一掌擊中腕部穴位，身形一滯。白芷趁機扯其右頰皮膚一角——
“嗤”地一聲，薄如蟬翼的皮膜應聲脫落，連同那顆痣一同揭下，露出底下蒼白無痕的臉。
