慕清綰指尖還沾著那片假皮的血，洗了三遍水才褪成淡粉。她將帕子浸入銅盆，看著最後一絲紅暈散開，忽然察覺掌心一燙——不是傷口裂開，是鳳冠碎片在發顫，熱度從腕骨往上爬，像有火線順著血脈燒進心口。
這感覺不對。不是蠱蟲的氣息，也不是殺意逼近的預警。它更沉、更冷，像是被什麼埋藏多年的東西拽住了魂。
她抬眼看向佛堂東側。供龕下的地磚昨日還好端端的，今早卻有一塊微微翹起，邊緣積灰被蹭亂。她記得秋棠說過，昨夜巡宮太監來過一趟，說是奉命查漏雨，可那會兒天晴無雲。
“去外頭守著。”她對剛進門的秋棠說。
秋棠一愣：“小姐，熱水還沒——”
“守門。”她聲音不高，但不容反駁。
秋棠抿唇，退到門外，輕輕合上木扉。
慕清綰蹲下身，指甲摳進磚縫。三塊地磚撬開，底下露出一個鏽跡斑斑的銅盒，表面刻著半枚龍紋鎖印，殘缺處正好與她髮簪裡嵌著的鳳冠碎片弧度吻合。她盯著那鎖印看了兩息，然後咬破指尖，將血滴落其上。
血珠滾過龍紋，瞬間滲入金屬縫隙。一聲極輕的“咔”響後，鎖印融化成灰。
盒中只有一物：半張泛黃絹紙，邊緣焦黑如遭火燎，像是從大火裡搶出來的殘頁。
她取出時，鳳冠碎片驟然發燙，幾乎灼傷皮膚。她立刻反應過來——這不是普通的舊物。這是先帝遺詔一類的“天命之物”，唯有執棋者心頭血能啟封，而它的共鳴，正說明上面藏著被刻意掩去的秘密。
字跡沒有。紙上乾乾淨淨，只有幾道摺痕和藥水浸泡過的痕跡。
但她知道怎麼讓它說話。
前世太醫院有個老醫正，曾用體溫催顯過一封密信。他說硃砂混以鹿髓與秘藥書寫，遇熱則現，遇火即焚。
她沒點燈，也沒生炭。只是將殘頁貼在胸口，隔著衣料按緊，閉目靜坐。
時間一點點過去。銅壺滴漏聲從門外傳來，一下，又一下。
忽然，心口一刺。
她低頭看去，只見紙上緩緩浮出四個硃紅色小字，筆鋒凌厲，墨氣森然：
明玥通敵，慎查。
她的呼吸停了一瞬。
謝明玥——長公主，先帝親妹，先皇后唯一胞姐，統領六宮十餘年，如今執掌內廷大權……竟被先帝親手寫下“通敵”二字？
“敵”是誰？北狄？南詔？還是……前朝餘孽？
她手指收緊，幾乎要捏碎這張紙。可就在這時，門外傳來腳步聲，輕而穩，是秋棠特有的節奏。
門開了條縫，秋棠探身進來，手裡攥著一方素色帕子。
“王伯讓我交給您。”她說。
慕清綰沒接，只盯著她：“哪個王伯？”
“相府舊人。”秋棠垂著眼，“管庫房的王伯。他三年前調去陵州，臨走前把這帕子交給我，說若您哪日真記起了從前的事，便親手呈上。”
慕清綰終於伸手接過。
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