慕清綰盯著那空木匣，指尖壓著內侍頸側脈搏。呼吸微弱，但耳後針孔邊緣泛著青灰，是玄水閣“息魂針”的獨有痕跡。她抬手探向自己袖中鳳冠碎片，灼熱未退，像是被什麼從深處點燃。
紫宸殿門半開，風穿廊而過，吹得簷下銅鈴輕響。她一步跨入，正見謝明昭扶住蟠龍柱，身形一晃，右膝幾乎觸地。他咬牙撐起，袖口滑出一塊玉佩——龍紋纏繞，中心裂痕如血絲蔓延。
她撲上前，一把攥住那玉佩。
滾燙。
比鳳冠碎片更甚，幾乎灼傷掌心。藍光自玉佩與腕間碎片同時迸出，映得兩人面容發青。耳邊嗡鳴驟起，細密如蟲爬，在顱骨內鑽行。她猛地閉眼——這聲音，前世死前聽過一次。噬心蠱發動時，便是這般蝕骨之音。
“謝明昭！”她低喝，將玉佩按回他胸前，“醒過來。”
他喉結滾動，額角青筋暴起，嗓音破碎：“別……靠近……母妃說過……執棋者近身，蠱會瘋……”
話未落，整塊玉佩猛然發紅，像燒透的鐵。他悶哼一聲，整個人向後撞上柱身，唇角滲出血線。
慕清綰不再猶豫，扯下披帛裹住左手，將鳳冠碎片狠狠貼上他心口。
藍光炸開，旋即凝成一圈流轉符紋。蠱鳴弱了半息，又被體內更深的震盪撕破。她知道，單靠共鳴只能壓制片刻，必須封住心脈躁動。她咬破下唇，舌尖抵住齒根，一口血噴在指尖，疾點他胸口七處要穴。
血珠落地即幹，化作暗紅細線，勾連成陣。
這是白芷在冷宮教她的“鎮心咒”，用執棋者之血為引，暫鎖蠱蟲感知。符成剎那，玉佩光芒漸斂，謝明昭喘出一口氣，眼底濁色稍退。
“你怎會……”他喘著，目光釘在她染血的指尖，“認得這咒？”
“因為它怕我。”她收回手，碎片隱入袖中，聲音冷得像淬過冰，“噬心蠱以執棋者血脈為食，你身上這一枚，是從我前世屍身上取走的吧？長公主拿它種進你心脈，就是為了等我回來——等我親手喚醒它。”
謝明昭瞳孔一縮。
她沒看他，只低頭拂去裙襬沾的血點。“你若現在倒下，她立刻就會現身。我不允許。”
殿外腳步聲逼近，是宦官特有的小碎步。她迅速將玉佩塞回他袖中，退至陰影處。
“陛下，靖王府來報……”門外人聲遲疑。
“不見。”謝明昭開口，嗓音仍啞，卻已恢復威壓，“閉殿，無詔不得入。”
“是。”
腳步遠去。殿門吱呀合攏，燭火被風帶得一斜，映出兩人對峙的身影。
“你救我，不是為了權謀。”他盯著她，眼神銳利，“你剛才畫的是解蠱符，不是壓制陣。你知道怎麼破它。”
“我知道。”她點頭，“但需要三樣東西：南疆母蠱核心、雙生玉佩完整共鳴、還有一滴活著的執棋者心頭血。”
“你不怕我用了這些，轉頭殺你？”
“怕。”她直視他，“可你若真想殺我，早在冷宮就動手了。你留我性命，不是因為信我，是因為你比誰都清楚——只有我能讓你活到看見真相那天。”
他沉默片刻，忽然抬手解開衣領，露出鎖骨下方一道陳年疤痕，呈蛛網狀，邊緣泛黑。
“三年前，先帝臨終那夜，我昏厥醒來就有了這個。”他說，“太醫查不出病因，只說像是被什麼咬過。如今我才明白，那是種蠱的印記。”
