“長公主用母蠱控人，靠的是血脈相連者的精氣。”她聲音冷靜下來，“可她忘了，有些血脈，天生就是蠱的剋星。”
謝明昭凝視她許久，忽而低笑一聲：“所以你是執棋者，我不是。”
“你是帝王。”她抬眼，“但破局的人，得是能觸碰天命之人。”
他沒反駁，只將玉佩重新系回腰間，動作遲緩卻堅定。兩人並立於御案旁，目光落在三皇子身上。那張臉依舊扭曲，右眼角膠質脫落處露出空白肌膚，像是被人撕去面具的傀儡。
“沈婕妤是替身，他是藥人。”謝明昭緩緩道，“接下來是誰？五皇子？還是……朝中那些突然倒向昭陽宮的大臣？”
“母蠱在宮中。”慕清綰望向青銅棺，“這口棺材不是空的。它曾裝過人，而且是活生生被封進去的。”
謝明昭眸色一沉：“誰會被放進三皇子寢殿的地下？”
“一個能代替他的人。”她說，“或者，一個本該是他的人。”
殿外夜風穿廊，吹得燭火搖曳。謝明昭忽然伸手，將她腕間碎片輕輕托起，與自己玉佩並置眼前。兩者之間仍有微弱共鳴，像是沉睡中的心跳。
“以後每次發作，你就用血。”他說得平靜，卻帶著不容置疑的決斷。
“不行。”她抽回手，“血用一次少一分，過度催動會傷及根本。”
“那就找別的法子。”他盯著她，“但你不準躲。”
她沒應，只低頭看著碎片上尚未乾涸的血跡。那一滴血已被徹底吸納，只留下淺淺印痕，彷彿刻進了金屬深處。
這時，謝明昭忽然抬手按住心口。一陣鈍痛襲來，不如方才劇烈，卻更加綿長，像有細針在經絡裡穿行。玉佩再次發熱，但這次熱度微弱，僅使表面微微發燙。
“它還沒死。”他冷笑，“只是蟄伏。”
慕清綰立刻取出碎片，卻發現它毫無反應。她皺眉，指尖輕撫表面——沒有熱度，沒有嗡鳴，連那點殘存的藍光也消失了。
“剛才那一滴血，耗盡了它的力量。”她低聲說，“需要時間恢復。”
謝明昭點頭，慢慢坐回御案後的椅子。他拿起一份奏摺，看似批閱，實則借文書遮掩顫抖的手指。
慕清綰站在原地，看著他強撐的姿態，忽然開口：“你有沒有想過，為什麼偏偏是你中了噬心蠱？”
他筆尖一頓。
“不是隨便選的宿主。”她逼近一步，“是必須由你承載。因為只有你的血脈，能讓它最終覺醒成‘獻祭之蠱’。”
謝明昭緩緩放下筆，抬眼望她：“你是說，這場反噬，也是計劃的一部分？”
“不是反噬。”她聲音冷了下來，“是喚醒。”
殿內燭火忽明忽暗。三皇子在地上微微抽搐，嘴角溢位黑血。青銅棺縫隙裡的血絲仍在緩慢延伸，像某種活物正從內部爬出。
慕清綰走向棺材，蹲下身，伸手觸碰那道殘月紋。指尖剛觸及刻痕，鳳冠碎片猛然一震——
一道極細的紅線，從棺底裂縫中緩緩滲出，筆直朝著她的手腕爬來。
