謝明昭出現在門口，玄色衣袍未換，袖口卻沾了藥灰——是他親自守完施針後的餘燼。他目光掃過石室，落在那枚顯現文字的令牌上，瞳孔微縮。
“這就是謝遠舟拼死要送的東西？”
慕清綰沒答，只將帕子遞還秋棠。秋棠低頭退出石室，銀鈴裹布，無聲隱入暗道。
“你本不該來。”她對謝明昭說，“蠱毒剛壓下，你還未穩。”
“你也一樣。”他走近，聲音低啞，“你失血過多，站都快站不穩，卻還要闖機關、開秘匣。你以為我不知道你在想什麼？你想一個人扛到底，把我推開。”
她別過臉：“我不是——”
“你是。”他打斷她，“你總以為犧牲自己就能破局。可你忘了，謝遠舟死前拼的是什麼？不是一張帕子，不是一個令牌，而是‘昭沅同心’這四個字背後的信任。”
她猛地抬頭。
他從懷中取出龍紋玉佩，與她腕間碎片相對。玉佩溫潤生光，碎片微微發燙，兩者之間似有無形絲線相連。
“這玉佩，不只是壓制蠱蟲的器物。”他說，“它是雙生之證，是先帝用來平衡皇權的棋眼。可現在我才明白，它真正的用處，不是制衡，而是呼應。”
他上前一步，握住她那隻帶傷的手。
“你說你是執棋者，可執棋者不該孤身一人。若‘昭沅同心’是天意，那為何不能是‘昭綰同心’？若你要走這條路，我不求你讓我替你擋災，只求你讓我站在你身邊。”
她喉嚨發緊。
前世她死在冷宮，飲下毒酒時無人知曉；重生後步步為營，卻始終不敢信任何人。可眼前這個人，明知她身份複雜，明知她是相府廢女，仍一次次將性命交予她手。
她緩緩抬起左手，讓鳳冠碎片正對他的玉佩。
光華流轉，兩物共鳴，石室四壁竟浮現出淡淡紋路——是星圖，是山河，是先帝手諭中未曾現世的輿圖殘影。
“原來如此。”她輕聲道，“這不是權力的遺囑，是守護的契約。先帝要的不是忠臣死士，是要一個能與帝王共命的人。”
他看著她，眼神從未如此清晰：“那你願不願意，成為那個人？”
她沒說話，只是反手握緊了他的手。
那一刻，石室寂靜，唯有銅漏滴響，燭火搖曳，映照著“昭沅同心”四字餘輝未散。
突然，她腕間疤痕劇痛，碎片嗡鳴不止。
她猛地回頭看向石室角落——那裡堆著幾塊殘碑，其中一塊邊緣刻著殘月紋，與玄水閣信物如出一轍。而紋路深處，一絲極淡的腥氣正悄然瀰漫。
謝明昭也察覺了異樣，迅速將她拉至身後。
她卻抬手製止，俯身細看那殘碑底部。一抹暗紅黏液正從縫隙中緩緩滲出，像是某種活物在石下蠕動。
她抽出腰間短匕，撬開石板。
底下空腔中，蜷著一隻青銅匣，比方才那具更小，表面蝕滿蠱蟲圖騰。匣蓋微啟，露出一角絹布，上面寫著三個字——
“殺謝昭”。
