烏鴉掠過屋簷的剎那，瓦片碎裂聲還未落定，慕清綰已起身推開窗。夜風捲著灰燼撲在臉上，她未眨一下眼，只將指尖按在腕間——鳳冠碎片仍滾燙，如烙鐵嵌入皮肉。
謝明昭站在門邊，玉佩懸在腰側，微微震顫。
“它從不曾這樣反應。”他低聲道，“除非……有血脈崩斷。”
她收回手，袖口拂過案上密信。“我要去天牢。”
他沒問為什麼。方才那一瞬的共鳴，足以說明一切。長公主的棋局動了，而他們必須搶在她重新布子前，看清裂痕在哪。
“以什麼名義？”他問。
“查前朝遺脈。”她說，“三皇子若真是先帝親子，他的瘋癲便是天命動搖之兆；若不是……那就是替身術開始潰散。”
他盯著她看了片刻，終於抬手，從內襟取出一枚銅令遞來。邊緣刻著殘月紋，與寒梅令牌同出一源。
“一個時辰，不得帶兵器。”
她接過，轉身就走。
秋棠候在廊下，見她出來，立即跟上。兩人穿過三重宮門，沿途守衛見銅令皆垂首退避。天牢入口隱於地底石階之下，鐵門厚重，開啟時發出沉悶的摩擦聲。
獄官躬身引路：“三殿下關在最深處，近兩日不吃不喝，只反覆說一句話。”
“哪一句？”
“我是皇帝。”
慕清綰腳步未停。
牢內幽暗，唯有壁燈投出昏黃光暈。空氣裡瀰漫著鐵鏽與腐草的氣息。越往裡走，寒意越重。盡頭牢房用玄鐵柵欄封死，內裡鋪著乾草，一個身影蜷坐在角落，衣袍凌亂，髮絲披散。
她走近，目光落在那人右眼角——原該有一粒細痣的地方，皮膚平滑如初。
她從袖中取出一張薄紙，是秋棠依沈婕妤侍女容貌所繪的替身圖譜。紙上標註著三處關鍵標記：右眼角痣、耳後螺旋紋、左眉尾斷痕。三皇子此前皆吻合，如今……
她伸手示意秋棠舉燈。
火光映上三皇子的臉。他忽然抬頭，雙目空洞，瞳孔縮成針尖大小，口中機械重複：“我是皇帝……我是皇帝……”
聲音乾澀，毫無起伏，像被人抽去了魂魄。
她蹲下身，離他不過半尺距離。“你記得自己是誰嗎？”
他不動，也不答，只是繼續唸誦。
她轉向獄官：“他何時開始這樣？”
“昨夜子時，突然尖叫，撞牆不止，醒來便如此了。”
“之前可有異常？”
“倒進水裡也不嗆，割破手指不知痛，像是……被什麼東西換過神。”
她心頭一凜。
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