“蠱……除了？”
“除盡了。”她苦笑，“至少這一輪，不會再醒。”
慕清綰靠在軟榻邊沿，左手垂落，血順著指尖滴下，在地面洇開一朵暗紅梅花。她想抬手擦去額上冷汗，卻發現力氣已被抽空。
“你失血太多。”白芷看向她，“再這樣下去，執棋者先死了，棋局還怎麼走？”
“只要他活著。”慕清綰聲音微弱，“就夠了。”
殿外風穿窗而入，吹得殘燭搖曳。灰燼被捲起，落在空針匣上，像一場無聲的雪。
謝明昭緩緩睜眼，目光落在慕清綰身上。他想說話，嘴唇動了動，終未成聲。
白芷撕下衣襟為他包紮心口殘留的蠱痕，忽道：“母蠱雖未現世，但剛才那股陰力，絕非尋常傀儡能有。長公主背後，還有東西。”
“不是人。”慕清綰低聲道，“是‘鼎’。”
白芷一怔：“你說皇陵裡的青銅鼎？”
“先帝用它稱量民心，她卻拿它養蠱。”慕清綰閉目，“血書中提過，每逢月圓，鼎腹滲血，那是她在獻祭血脈親族續命。”
“所以姐姐每月初七換皮……”
“因為她也是祭品之一。”
殿內陷入沉默。遠處鐘樓傳來四更鼓，一聲，兩聲，第三聲尚未落定，謝明昭忽然抬手，抓住慕清綰手腕。
“別睡。”他聲音沙啞，“你撐到現在，不能閉眼。”
她想笑，卻只牽動嘴角：“我不睡……只是……歇一下。”
白芷猛地抬頭：“她脈搏亂了！”
謝明昭欲起身，卻被白芷按住：“你剛除蠱，經脈未固，不能動！”
“給我龍紋玉佩。”他說。
白芷解下玉佩遞去。他握住，貼在慕清綰心口。玉佩微溫，竟與鳳冠碎片產生共鳴，一絲暖流緩緩渡入她體內。
“夠了。”白芷盯著兩人交疊的手，“再耗，你們兩個都要廢在這裡。”
慕清綰睫毛輕顫，終於睜開眼。她望著謝明昭，聲音輕得幾乎聽不見：“下次……別用這個法子。”
“你不許再用自己的血。”他回望她，“這是命令。”
“我是執棋者。”她淡淡道，“血，本就是代價。”
白芷收起藥箱，將《毒經》重新封入暗格。她看了眼窗外，天色仍墨，但太廟方向，隱約有鐘聲傳來。
“他們已經開始準備祭天禮器了。”她說。
謝明昭扶著案角，慢慢坐起：“九日後，冬至。”
“她一定會來。”慕清綰靠在軟榻上，眼神清明，“帶著母蠱，帶著替身，帶著她以為能翻盤的一切。”
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